特に残虐な内戦のさなか、シリア政府による民間人への化学兵器使用に国際的な注目が集まっています。ロシアがシリアの化学兵器を引き取り、保管する可能性がある中で、化学兵器とは何か、そして安全に廃棄するには何が必要なのかを考察します。
化学兵器とは何ですか?
化学兵器とは、爆弾、砲弾、ミサイルなどの爆発によって放出される有毒化学物質のことです。化学兵器は、窒息、神経損傷、敗血症、水疱形成などの恐ろしい反応によって人を傷つけ、死に至らしめます。
第一次世界大戦で使用された最初の化学兵器は、ボンベから放出されるガスでした。今日の化学兵器は、通常、爆弾や砲弾に詰められた液体です。硫黄マスタード（一般にマスタードガスと呼ばれる）やサリンなどの化学物質は、霧のように空気中に拡散します。厳密に言えば、これらはガスではなく、液滴となって空気中を運ばれる液体エアロゾルです。
化学兵器はいつ使用されましたか?
第一次世界大戦では化学兵器が初めて大規模に使用され、イギリス、ドイツ、フランスなどの国々によって124,000トンの化学剤が使用されました。
「簡単な解決策はない。妖精の粉や魔法の蒸発ポータルはない。」第二次世界大戦前、イタリアはエチオピアで化学兵器を使用し、第二次世界大戦中、日本は中国で化学兵器を使用した。
冷戦時代を通じて、ソ連とアメリカ合衆国は共に化学兵器を開発・備蓄した。アメリカ合衆国は化学兵器を実戦で使用したことはないものの、機密解除されたCIA文書には、ソ連がアフガニスタン侵攻・占領時に化学兵器を使用したと記載されている。
エジプトは第二次世界大戦後、戦争で化学兵器を使用した最初の国です。1963年、エジプトはイエメン内戦に参戦し、山間の洞窟に避難していた敵軍に硫黄マスタード弾を投下しました。
イラクの独裁者サダム・フセインは、1980年代のイラン・イラク戦争中にイランに対して、また1988年にはイラク北部のクルド人に対して硫黄マスタードと神経ガスのタブンを使用した。
バッシャール・アル・アサド独裁政権と緩やかな反政府勢力との間で続くシリア内戦において、化学兵器が民間人に対して使用されたとみられる。シリアの化学兵器備蓄は、最近の紛争以前から存在していた。イスラエルとの戦争で度重なる軍事的敗北を受け、シリア政府は硫黄マスタード、サリン、VX（神経ガス）の蓄積を開始した。シリアは1973年には既に最初の化学兵器を入手していた可能性があり、2012年には備蓄を公に認めた。外務省報道官は、これらの兵器は外国の介入に対抗する場合にのみ使用されると述べた。
化学兵器を禁止する条約はないのですか？
あります！実際、いくつかあります。化学兵器を禁止した最初の条約は、実際には化学兵器が使用されるよりも前から存在していました。1899年のハーグ条約では、調印国は「窒息性ガス又は有害ガス」を使用しないことに合意しました。しかし、ドイツ、フランス、イギリスは第一次世界大戦中にこの合意に違反しました。
現在、化学兵器は化学兵器禁止条約（CWC）によって禁止されています。CWCは、1997年に国連総会で採択され発効した条約です。この条約は化学兵器の製造と使用を禁止し、その廃棄を義務付け、化学および化学取引における国際協力を促進しています。アンゴラ、北朝鮮、エジプト、南スーダン、シリアの5カ国は、この条約に署名していません。
この条約は、化学兵器とみなされるものについてかなり厳格に規定しています。アメリカがベトナム戦争で使用した除草剤兼枯葉剤であるエージェント・オレンジは、がん、心臓病、先天性欠損症との関連が指摘されているにもかかわらず、この条約の規定では化学兵器とはみなされません。
軍隊は化学兵器をどのように処分するのでしょうか?
アラバマ州にある米空軍拡散防止センター所長で『化学的非軍事化：公共政策の側面』の著者でもあるアル・マウロニ氏は、兵器の廃棄方法はその兵器の設計方法によって異なるとポピュラーサイエンス誌に語っている。
トンコンテナに貯蔵されているものがあり、栓の付いた金属製のコンテナに大量の化学剤が保管されています。そして、弾薬を詰めた化学兵器もあります。これらは廃棄されることを想定していませんでした。いわば設計上の見落としでした。[アメリカの化学兵器搭載M55ロケット弾については]、誰もそれを破壊して化学剤を抜き取り、安全に廃棄することを考えませんでした。誰もが、発射するつもりだと考えていました。それが廃棄方法です。
化学兵器の廃棄には、主に焼却と中和という2つの方法があります。焼却では、猛烈な熱を用いて毒性化学物質を主に灰、水蒸気、二酸化炭素に変えます。中和では、水と水酸化ナトリウムなどの腐食性化合物を用いて化学兵器を分解します。どちらの方法も廃棄物を生成します。焼却では灰が発生し、中和では大量の液体廃棄物が残り、保管または更なる処理が必要となります。
戦場での廃棄は可能でしょうか？
可能ではあるが、問題がないわけではない。マウロニ氏は1991年にイラクで行われたある手法について説明している。「大量のロケット弾に遭遇し、化学物質が含まれているのではないかと疑った」と彼は言う。「現場で最も迅速な方法は、急いでいる場合はその場で爆破することだ」。陸軍の爆発物処理班は、化学兵器と疑われるものに対し、爆発物を10対1の割合で使用していた。
それは設計上のミスでした。安全な廃棄について誰も考慮していませんでした。爆発物の熱によって兵器内の化学物質はほぼ全て破壊され、破壊されなかった「極めて低濃度」の物質は空気中に拡散しましたが、おそらく無害だったでしょう。しかし、この拡散が、湾岸戦争の退役軍人に見られた湾岸戦争症候群の多くの要因の一つであった可能性はあります。
米軍は化学兵器をどのように処分するのでしょうか？
陸軍には移動式化学兵器廃棄部隊がある。アメリカには9つの化学兵器処理施設があり、そこでアメリカの備蓄化学兵器が廃棄されている。この移動式廃棄施設はシリア関連で報道されているが、マウロニ氏はもっと日常的な用途があると考えている。コロラド州プエブロとケンタッキー州リッチモンドの2つの廃棄施設が建設中で、マウロニ氏によると「どちらの施設も保管中の化学兵器に漏れがある」ため、「移動式廃棄部隊は化学兵器を中和するために出動する」という。
では、化学物質が燃えてしまったら、それが入っていた金属殻はどうなるのでしょうか?
マウロニ氏は説明する。「金属を熱で除染する必要があります。金属を蒸発させるほどの高温にすることはできませんが、金属弾を加熱し、それに伴う大量の金属を燃やすことは可能です。それが完了すれば、金属スクラップは産業界に売却できます。」熱除染は極めて高温で行われます。
他の化学兵器よりも破壊しやすい化学兵器はありますか?
化学兵器の製造に使われる原料化学物質がありますが、これはまだ化学兵器そのものではありません。これらは産業用途があり、企業に販売できるため、処分が容易です。化学兵器そのものについては？
「サリン、マスタード、VXについては、どれも課題を抱えています」とマウロニ氏は言う。サリンは取り扱う際に蒸発する可能性があり、マスタードとVXは土壌に流出する可能性があるため、土壌を掘り起こして浄化する必要がある。しかし、それ以外は基本的に同じプロセスだ。いずれも中和タンクや焼却炉で処理されるのと同じだ。
化学兵器の廃棄経験がある国はどこですか？
化学兵器の廃棄において最も豊富な経験を持つのは、冷戦時代に膨大な化学兵器を保有していた米国とロシアである。マウロニ氏によると、ロシアはピーク時に4万トン、米国は約3万トンを保有していた。両国とも、化学兵器の廃棄には焼却と中和処理という大規模な方法を採用してきた。
シリア以外の国が化学兵器を廃棄のために他国に引き渡したことがあるか？
はい！良い例の一つはアルバニアです。アルバニアは16トンの化学兵器を保有しており、廃棄のためにアメリカに引き渡しました。廃棄は2007年に完了し、4,800万ドルの費用がかかりました。
化学兵器跡地の浄化にはどれくらいの時間がかかりますか？
プログラムの規模にもよりますが、数年、あるいは数十年かかる可能性もあります。1986年、議会は米国における化学兵器の廃棄を義務付ける法律を可決しました。すでに膨大な量の化学兵器が廃棄されていますが、作業は今後10年も継続され、最後の処分場は2020年に廃棄が開始される予定です。
化学兵器の廃棄に関する最終的な結論は何ですか?
「簡単な解決策はありません。妖精の粉や魔法の蒸発ポータルもありません」とマウロニは言う。
どう考えても無駄は発生します。肝心なのは、安全かつ効果的に実施できるかどうかです。もちろん可能です。特に、処分場1つにつき20億ドルもの費用を投じるとなるとなおさらです。お金に糸目を付けなければ、周辺地域にとって安全な環境を確実に整備できます。時間をかけて、ゆっくりと進めていけば、必ず実現します。
シリアでの廃棄は重大な問題を突きつけている。「ゆっくりと行うことも、安全に行うこともできません」とマウロニ氏は言う。「これらの物質を廃棄しようとしている間、明らかに安全保障上のリスクが常に存在します。化学兵器を移動させ、破壊するには、莫大な費用がかかり、安全を維持するのが非常に困難になるでしょう。」
