不気味で這い回るウジ虫が、人間の脳に入り込みつつあるかもしれない。それも、ロボットウジ虫だ。メリーランド大学医学部の神経外科医J・マーク・シマール氏は、整形外科医がウジ虫を使って死んだ組織を食い尽くすテレビ番組に着想を得て、脳腫瘍を内側から食い尽くすことができる幼虫のようなロボットのプロトタイプを開発している。
柔軟でしなやかなこのマゴットボットは、電気焼灼器で腫瘍を焼灼し、壊死組織を吸引除去することができます。遠隔操作も可能なため、患者がMRI検査を受けている間、外科医は腫瘍の状態をモニタリングしながらロボットを特定の組織に誘導することができます。脳外科手術では、MRIの助けなしには外科医が正常組織と腫瘍組織の境界を区別することが困難な場合が多く、患者を狭いMRIスキャナーの中に閉じ込めたままでは、完全な脳外科手術を行うことはできません。
「ここには、良いものと悪いものを、良いものと悪いものを区別する自然のシステムがありました」とシマール氏は声明で述べた。「言い換えれば、ウジ虫は悪いものをすべて取り除き、良いものには何も残さないということです。しかも、ウジ虫はとても小さいんです。もし脳腫瘍を取り除くのにこれと同等の技術があれば、まさに大成功だと思いました」
ロボットを遠隔操作する際の課題は、画像処理に不可欠な磁場に干渉させてはならないことです。そのため、電磁モーターを搭載することはできません。現在、ロボットは滑車とバネを使ったシステムで移動しています。
この装置はまだ豚と人間の死体でテスト中なので、このバグがあなたの近所の病院に届くまでにはしばらく時間がかかるでしょう。
ディスカバリーニュース
