ジョン・サンティーニは12歳の時、足首がグレープフルーツ大に腫れ上がった。何度か病院を受診した後、全身性エリテマトーデス（全身性エリテマトーデス）と診断された。これは免疫系が体の健康な部分を攻撃する慢性疾患で、彼は一生薬を飲み続けなければならないことを知った。しかし、彼はこの病状を糧に、薬を投与する全く新しい方法を考案することに人生を捧げてきた。
サンティーニ氏は、マサチューセッツ州に拠点を置くMicroCHIPS社の共同創業者兼CEOです。同社は、皮下に埋め込む電子機器を開発しています。これらの「チップ」は、体内の化学変化を感知したり、必要に応じて薬剤を投与したりします。小さな穴が開いて薬剤を放出したり、体液を体内に取り込んで分析・モニタリングしたりします。チップは10セント硬貨ほどの大きさで、オレオサイズのパックに収められ、アンテナとシンプルな電子回路が内蔵されています。患者は小型の無線リモコンで操作できます。
同社は来年、糖尿病患者向けの初の血糖値モニタリングチップをヒト臨床試験で試験する予定です（動物実験では良好な結果が得られています）。1年間血糖値を継続的にモニタリングするこのチップは、指先穿刺による血糖値測定よりもはるかに高精度であるため、失明や腎不全といった糖尿病合併症のリスクを最小限に抑えることができます。また、骨粗鬆症治療薬を毎日投与するチップの臨床試験も来年開始される予定です。
サンティーニ氏は、心不全や腎不全の生物学的兆候を、実際に起こる前に検出できる未来のチップを思い描いています。より小型の生分解性チップは、ケースなしで体内に直接注入し、薬剤や複数回のワクチン投与を時間をかけて放出することも可能です。これらのチップはまだ彼の全身性エリテマトーデスの治療には適していませんが、開発は始まったばかりです。
