アポロ宇宙飛行士が月面を移動していた頃は、小型のバギー車で移動せざるを得ませんでした。しかし、ファミリーSUVやフェラーリで静かの海を巡るなら、ボンネットの下で週末を過ごすだけでは物足りないでしょう。
「普通の車は月面でいくつかの大きな問題に直面します」と、NASAの新型有人ローバー「アスリート」（NASAのギルデッド・チャリオット参照）の開発責任者であるブライアン・ウィルコックス氏は語る。その最たるものは、燃焼という些細な問題だ。月には酸素がないため、エンジンは燃料を燃焼させて発電することができない。さらに、月面は液体窒素から沸騰水までの温度差があるため、ゴムタイヤはひび割れたり溶けたりする。
アップグレードは比較的簡単です。ファイアストンのタイヤをNASAの月面仕様の金属メッシュタイヤに交換すればいいのです。ただし、内燃機関も廃止する必要があります。ウィルコックス氏によると、水素燃料電池で動く電気エンジンが月面環境で最も優れた性能を発揮するそうです。
ただし、旅行は短時間に留めた方が良いでしょう。大気のない月の表面では、宇宙線から身を守る手段はありません。月の強度レベルの宇宙線は、わずか6ヶ月でがん発症リスクを3%も高める可能性があります。用心深い方は、時折発生する太陽フレアから放出される陽子を遮断するために、厚さ5cmの水入りパネルを検討してみてはいかがでしょうか。陽子は1時間も経たないうちに命を落とす可能性があります。
これらの改造を行えば、素晴らしいメリットが得られます。月の重力は地球の6分の1なので、エンジンは車を動かすのにそれほど力を入れる必要がなくなり、一回の充電で地球の6倍の走行距離を走ることができます。しかも、渋滞もありません。もちろん、車を月まで運ばなければなりません。NASAの月への貨物輸送料金は1ポンドあたり約2万5000ドルなので、1トンの車を運ぶには5000万ドルかかります。アポロ計画で残された2人乗りのバギーは、それほど悪くないように思えます。
