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昨日、Slate誌のジュード・スチュワート氏（ 『ROY G. BIV: An Exceedingly Surprising Book About Color』の著者）のブログで、ブルージーンズにおけるブルーの歴史が明らかになりました。ストーリーは、ある程度予想通りではあるものの、素晴らしい物語となっています。しかし、ある点が私の心を捉えました。「加熱すると布の繊維に直接浸透するほとんどの天然染料とは異なり、（一般的に使用される）インディゴは、媒染剤と呼ばれる化学薬品によって布の糸に外側から結合します」とスチュワート氏は書いています。（重要な注意：これは合成染料にのみ当てはまります。多くの先住民の織り手が使用していた天然染料は、通常、結合剤と組み合わせられません。）
私はいくつかの言語を極めて専門的に話せるので、「mor-」という語源はほとんどの場合、何らかの形で「死」を意味するということを知っている。この場合、それは実際には「噛む」と翻訳され、ファッション業界の多くが使用する合成インディゴ染料を、その凶暴な死の顎で生地に噛みつくのに役立つという意味だ。冗談だ。しかし、真面目な話、これらのものは非常に有毒だ。一部の媒染剤は酸性だが、衣料品会社が最も一般的に使用する媒染剤はクロムやアルミニウムなどの金属から作られた媒染剤だ。後者はクロムより少し安全だが、どちらも工場排水にさらされた植物を枯らし、生態系を破壊し、飲料水を汚染し、全体的にひどいものだ。しかし、ジーンズは完璧に色落ちするのに対し、Tシャツは5年以上の汗と日光と洗濯のサイクルを経て、最終的にすべて同じ暗褐色や藤色などの同じ色調に均一になるのは、これらの媒染剤のおかげなのだ。
恐ろしい媒染剤はさておき、合成インディゴ染料も地球にとって良いものではありません。分解が非常に遅く、川の水を黒く染めるため、動植物は日光と酸素を欠乏してしまいます。さらに、芸術的に色落ち加工されたジーンズへの愛着から、工場から過剰な量の合成インディゴ染料が世界に放出されています。昨年、グリーンピースは「有害な糸：ファッション業界の大騒動」と題した衝撃的な調査報告書を発表し、染料汚染の真の危険性を概説しました。リーバイスやトミーヒルフィガーのジーンズは、有毒染料使用の最大の犯人として浮上しました（インディゴについては具体的に言及していません）。バングラデシュのDBLグループなど、一部の繊維複合企業は工場の改修を行い、水の使用量と無駄を削減していますが、ほとんどの企業は依然として年間で吐き気を催すほどの量の有害な染料廃水を排出しています。
でも、この話はデニムの罪悪感で完全に憂鬱になるような話ではありません。希望はあるんです！ジーンズを…食べて…も…できるんです？もっといい言い回しが思い浮かばないうちに、コーネル大学の繊維科学准教授であり、同大学の繊維ナノテクノロジー研究所所長でもあるフアン・ヒネストロザ氏に電話をかけ、ファッション業界の混乱を一掃するための同学部の取り組みについて話を聞きました。
「中国の一部の地域では、川の色を見ればニューヨークやパリで流行している色がわかる」とヒネストロザ氏は語った。彼の研究科は、ナノテクノロジーの衣料品への応用という、より魅力的な分野を扱っている（偽造防止に関する研究については、近いうちにここで投稿する予定だ）。しかし、ヒネストロザ氏にとって、繊維染料による水質汚染の削減こそが最重要課題だ。彼のアプローチは、予防とろ過だ。9月、ヒネストロザ氏と学生たちは、後者に関する研究をGreen Chemistry誌に発表した。彼らは、地元の植物（正確には、ヒネストロザ氏の母国コロンビア産の植物）から作られた天然繊維を「過マンガン酸ナトリウム溶液に浸し、超音波処理すると、繊維に自然に存在する微細なセルロースの空洞に酸化マンガン分子が成長する。繊維中の酸化マンガンが染料と反応し、染料を無色の状態に分解する」ことを発見した。わずか数分で、水から染料化学物質の99%が除去された。 （上の写真は、処理中の藍を染み込ませた水です。）「これは、このシンプルな技術の有効性を示す初めての証拠です」と、ヒネストロザ氏は先月コーネル・クロニクル紙に語りました。「水をベースにした化学反応を利用しており、実社会への応用も容易です。」
しかし、予防はもっと厄介な問題です。なぜなら、私たちはジーンズを着るのが大好きなのですから。そこで、ヒネストロザ氏のチームは「構造色」と呼ぶ技術を開発しました。これは、色のナノ粒子を布の繊維に直接組み込むというものです。言い換えれば、天然繊維が水中の染料や毒素を吸収できるようにするのと同じ技術で、布の染料や媒染剤を不要にすることもできるのです。ここで注目すべきは、このナノテクノロジーはまだ完全に環境に安全かどうかを断言できるほど徹底的にテストされていないということです。しかし、現在の染料問題ほど環境や人体への深刻な悪影響はないでしょう。構造色には、ファッション愛好家にとってのメリットもあります。「紫外線の影響を受けないため、色がより濃くなり、色褪せることもありません」とヒネストロザ氏は言います。素晴らしい。
しかし、構造色の未来は、実はその過去から来ています。この言葉は、アイザック・ニュートンが孔雀の羽や蝶の羽根のような自然な虹彩を指して作った造語です。これは自然の適応カモフラージュです。チャック・クロスターマンの『The Visible Man』を読んだことがあるなら、この技術はお分かりでしょう。ナノ粒子が埋め込まれたスーツ、あるいはどんな衣服でも、光を屈折させ、誰かがあなたを見たときに背後しか見えないようにします。それが透明人間のようなものかと尋ねると、ヒネストロザは真っ赤に笑いました。「いや、私はそうは呼びません。ただの洗練されたカモフラージュです」。さあ、皆さん、マローダーズ・マップを取り出して、透明マントの下でどんな悪ふざけをするか計画を立ててください。
しかし、ハリー・ポッター風の未来（そしてその派手な名前）である繊維ナノテクノロジーこそが、染料汚染の浄化における最大の障壁となっている。「コストが高いと思われています」と、ヒネストロザ氏は述べた。彼はその場で、自分はビジネスマンではなく科学者であることを指摘した。「人々はそれを布地のコーティングのようなものだと考えていますが、実際にはナノ粒子は非常に小さく、プロセスも比較的単純なので、価格は問題にならないと思います。」
訂正：この記事と見出しを更新し、工業用インディゴは一般的に合成され、媒染剤で結合されていることを明記しました。天然インディゴは天然インディゴではありません。また、引用した情報源の中には、インディゴやそれに起因する汚染について具体的に言及していないものもあることを明記しました。
グリーンピースのレポートを読む
[コーネル大学の研究についてもっと読む](https://www.news.cornell.edu/stories/2013/09/treatment-fibers-clean-dye-polluted/- waters)
