Amazonの配達ドローンをからかうのは楽しい。「Amazonはドローン配達を検討している」と、 Atlanticのライター、フィリップ・バンプ氏が昨夜ツイートした。「言い換えれば、『Amazonのギミック、ギミック、ギミック』だ」。今日のGizmodoの見出しはさらに楽しげだった。「Amazonのドローンは真に革命的（マーケティング）」
ドッグパイル（空中投下）は見苦しいかもしれないが、商用ドローンの将来がFAA（連邦航空局）によって決定されている現状では、こうした宣伝は大いに非難されるべきだ。昨夜の「60 Minutes」で、Amazon CEOのジェフ・ベゾス氏は、小型の荷物を30分以内に顧客に届けるドローンを使った配送サービス「Prime Air」を発表した。ベゾス氏によると、FAAの今後の規制次第では「早ければ2015年にも」実現する可能性があるという。
これを楽観的すぎると考える人もいるかもしれない。FAAは2015年9月までに、アメリカの商業空域におけるドローンの安全運用をどのように規制していく計画の詳細な概要を提示しなければならない。最後の文の意味を解釈しようとしてはいけない。これは意図的に回りくどい言い方になっている。FAAは2015年までに商業用ドローンの実際の規制や配備にコミットしたくないからだ。期限は比較的漠然としており、FAAは2015年末までにどのような無人航空システム（UAS）が飛行するのかを明確に示すことはできない（信じてほしい、我々は努力したのだ）。
しかし、商業用飛行ロボットの導入計画を中心に生計を立てている専門家らは、ほぼ全員同じ見解に達した。商業的に運用されるドローンの第一波は、遠隔操縦航空機に過ぎないだろう、というのだ。
具体的には、FAA は当初、小型 UAS の使用を次の 3 つの条件の下で認証および承認する予定です。日中に飛行すること、高度 400 フィート未満にとどまること、常に操縦者の視界内にとどまること。
これらの要件は、不変のものでも公式に確認されたものでもありません。リークされた報告書ではなく、業界のありふれた噂話に基づいた、世間一般の認識に過ぎません。低空飛行で見通しの良いドローンの運用は、UAS開発を推進する非営利団体、国際無人機システム協会（AUVSI）の会長兼CEOであるマイケル・トスカーノ氏をはじめとする関係者が共有する期待です。トスカーノ氏は、FAAの安全性重視の姿勢と、プライバシーへの懸念への対応の必要性を背景に、2015年のPrime Air導入を「驚くほど楽観的なスケジュール」と表現しています。「2015年までに、精密農業といった実現が容易な分野に進出する予定です」とトスカーノ氏は述べ、商用ドローンのより確立された活用事例の一つである低価格の空中作物監視に言及しました。「何千エーカーもの畑の真ん中に人間はおらず、プライバシーの問題もありません。」
では、Amazon が認証に関して非常に幸運だと仮定すると、2015 年の Prime Air は次のようなものになるだろう。
配達の依頼が入り、ドローンの操縦者は出発の準備を整える。中央司令センターでくつろぎながら、オクトコプターを操縦桿で操作して市街地の上空を目的地まで運ぶことはできない。常に視界を確保しておく必要がある。だから、オープンカーのオープントップからドローンを見上げているのかもしれない。もちろん運転しているわけではないので、助手席に乗り、頭を空に向けている。いっそのことサイドカーに乗っているのもいいかもしれない。移動手段が何であれ、操縦者は基本的にその空中ロボットにつながれており、都会の谷間をブンブン飛び回る間、離れることはできない。ドローンが荷物を降ろす時も、操縦者はじっとそれを見つめている。子供が初めて一人で登校する時、心配そうな親がこっそり後をついて回るのと同じように、人間はロボットの忠実な保護者なのだ。
2015年頃のAmazonドローンパイロットが、なぜ機械的な仲介者を介さずに、問題の荷物を直接配達しないのかと疑問に思う人もいるかもしれない。答えはこうだ。Prime Airは2015年までに実現しない。FAA（連邦航空局）が総力を挙げてAmazonの言いなりになり、今後2年以内に混雑した道路上を自律飛行させるようなことはしないだろう。規制は技術の進歩に先んじて未来に飛び込むものではない。常に技術的に可能な範囲に遅れを取りながら、ゆっくりと前進していくものだ。そしてジェフ・ベゾス氏はそのことをよく知っている、いや、知っているべきだ。彼はイーロン・マスク氏とジョン・カーマック氏と共に、容赦のないロケット科学の世界に巨万の富を注ぎ込み、FAAと協力して飛行許可を得たソフトウェア界の神童3人組の一人なのだ。Blue Originの創設者兼CEOとして、宇宙船開発計画のテストと（限定的な）飛行を実施したベゾス氏にとって、これは初めての空中冒険ではない。
同じ「60 Minutes」のコーナーで、ベゾス氏はPrime Airが4、5年後には実現するかもしれないと述べています。FAAの安全規制の進展次第では、実現の可能性は十分にあります。2018年までには、民間ドローン（既にFAAが個別に承認している数百の法執行機関向けや研究用モデルとは別物です）が比較的普及するかもしれません。AUVSIのトスカーノ氏は、ベゾス氏が商用ドローンを現実味のある未来のように見せてくれたことを称賛しています。「今、一般の人々がこれが実現可能だと認識しています」とトスカーノ氏は言います。「種はすでに蒔かれています。問題は、いつ、そしてどの程度の規模で実現するかです。」
ベゾス氏が、商業用無人航空機（UAS）の現実的かつ画期的な到来について、一般の人々に啓蒙活動を開始したことは認めます。しかし、規制の現実を完全に無視し、自律走行型ロボットが2015年までに私たちの空域を席巻するだろうと装うのは、マーケティングとして問題のある行為です。もしベゾス氏がFAA（連邦航空局）を巧みに操り、当初の予定を覆そうとしているのであれば、それは同様に、あるいはそれ以上に問題です。
ベゾスが何をしようと、おそらく彼はそれを早すぎたのだ。2015年に、関連性を作り出し、アマゾンのブランドを、より広範囲で進行中の商用ドローンの議論に結び付けるために、偽旗作戦を仕掛けたのだ。
しかし、人々にロボットを生活の中に受け入れてもらいたいのであれば、嘘から始めてはいけません。
