海運において、人間の乗組員は不便です。寝る場所や身体機能の維持、食料と調理場所も必要でしょう。しかも、1日に働ける時間は限られています。さらに、乗組員と居住空間は重量があり、外洋船舶の燃料費増加につながります。つまり、コストがかさむのです。ロールス・ロイスの海洋イノベーション責任者であるオスカー・レヴァンダー氏は、「もし人間の介助なしに船舶を港湾へ、あるいは港湾から移動させることができれば、海運コストは大幅に削減されるでしょう」と述べています。空飛ぶクルマや陸上のクルマと同様に、海運の未来は無人化される可能性が非常に高いのです。
乗組員を不要にすれば、乗組員の維持費を節約できるだけでなく、人為的な事故も減るかもしれません。人間は賢いとはいえ、長時間の反復作業は得意ではなく、疲労が蓄積してしまいます。一方、ロボットは退屈な作業でも全く苦になりません。ロボットは退屈な作業が大好きなのです！
したがって、商用ドローンと同様に、無人船舶にとっての真の課題は2つの点から生じることになる。安全な遠隔操作技術の開発と、輸送に関する法律の近代化である。後者の課題を複雑にしているのは、国際水域、領海、そしてそれらの相互作用を規定する法律体系が広範かつ複雑であることだ。もう一つの障害は、世界が活動する上で主要な枠組みである国連海洋法条約の批准に米国が消極的であることだ。
船員なしで航行する船を作るという技術的課題を克服するために、欧州連合傘下の複数の国からなるグループが、[ネットワークにおけるインテリジェンスを通じた海上無人航行](https://Maritime/ ネットワークにおけるインテリジェンスを通じた海上無人航行) (MUNIN) と呼ばれるプロジェクトに取り組んでおり、必要に応じて陸上から制御できる自律船の開発を目指しています。
[フィナンシャル・タイムズ]
