ドローン時代へようこそ！現在、米国の6つの州がFAA（連邦航空局）のドローン試験を実施しており、無人航空機（UAV）技術は日々新たな進展を見せています。今週のドローン関連ニュースをまとめてご紹介します。軍事、商業、非営利、そしてレクリエーションなど、様々な分野における飛行ロボットの活用事例をご紹介いたします。
配送、開発中
昨年12月、配送会社DHLは、ドイツのボンでドローンを使ってライン川を渡って医薬品を運びました。これは単なるギミックドローンの領域ギリギリで、これまでにも何度かドローンによる配送サービスが登場しています。Amazonが2013年末に行ったような大々的な発表でさえ、過剰な宣伝をしすぎて新技術というよりはマーケティングのように見えてしまうことがあります。DHLは5日間、1日8便の配送を行いました。ドローンは人間が操縦し、川の途中で反対側の操縦者に操縦権を委譲する必要がありました。つまり、これは技術的なテストというよりは、むしろ技術的なテストと言えるでしょう。ドローンは、小包を川越しに楽々と運ぶなど、新しいことを可能にしますが、その真の実用化にはまだ何年もかかるでしょう。
アマチュア写真家の頭上
写真共有アプリ企業のCoolirisは最近、ドローン企業のAibotixと提携し、友人とシームレスに空撮写真を共有できるプラットフォームを構築しました。ユーザーがCoolirisのアカウントとAibotixのドローンの両方を所有していれば、ドローンで撮影した写真をグループで簡単に共有できるようになります。これは、法的にはまだグレーゾーンにある商業写真とまでは言えませんが、それに近いと言えるでしょう。FAA（連邦航空局）は遅かれ早かれ、アマチュア写真家による無人飛行カメラの使用をどの程度まで許可するかを検討する必要があるでしょう。
そしてあなたのポケットの中に
ポケットドローンは、飛行ロボットカメラを簡単に操縦し、簡単に操作できるようにすることを約束するKickstarterプロジェクトです。隠す輸送費もそれほど高くなく（プロジェクト支援者には500ドル未満）、すぐに実現するとは思えないが、すでに472人の支援者にドローンの提供が約束されていることを考えると、いずれは本来撮影すべきではないものを撮影するのではないかと予想できる。
密猟防止技術のテスト
アジアの経済成長による需要のおかげで、密猟は儲かるビジネスとなっている。これに対抗する一つの方法として、新しい技術が挙げられる。絶滅危惧種を保護するために、毒を塗ったサイの角、動物へのタグ装着、動きを感知して作動するカメラなどが提案されている。欧州委員会、スペイン政府、南アフリカのプレトリア大学野生生物管理センターなどが一部資金提供した最近のプロジェクトでは、様々な環境と高度で、さまざまな種類のドローンカメラをテストした。彼らは、これらの機器が密猟対策にどれほど役立つかを調べたかったのだ。プロジェクトの結果、予想通り、「開けた場所では標的の検出が容易になるが、森林地帯では検出が困難になる」ことが判明した。サーマルカメラは朝と夜に最も効果を発揮した。ドローンが密猟対策に使われるのは今回が初めてではないが、ドローンがここで役立つという考えを裏付ける研究があるのは良いことだ。
トランスフォーマー、まもなくテスト開始
議会の資金援助を受けて開発されたブラックナイトは、オプションで有人ヘリコプタートラックとして開発され、軍の避難任務中に飛行と走行を切り替えられるように設計されています。ローターは狭い道路を走行する際に車体に折り畳まれ、飛行時には展開します。目標は、搭乗した人間のパイロットが搭乗するには危険すぎる状況でも作動できる遠隔操作の救助機です。
