ライアン・ベイカー氏は数年前、ヒューストンに拠点を置くドローンメーカー、Arch Aerial社を設立しました。考古学者出身のベイカー氏は、クライアントの発掘現場の撮影に携わり、やがて映画制作へと転身しました。その後、大学や高校から競技の撮影にドローンを利用したいとの問い合わせが殺到しました。最近ではソチオリンピックでもドローンによる競技撮影が行われたことから、このアイデアは主流になりつつあると言えるでしょう。
ベイカー氏はサウス・バイ・サウスウエストでドローンがスポーツにどのような変化をもたらしているかについて講演し、私たちは講演後に彼と会って話をした。
Popular Science:まず、スポーツ写真撮影でドローンがどのように活用されているかについて少し教えていただけますか?
ライアン・ベイカー：これが一番理にかなっていて、最初にエクストリームスポーツで採用されました。というのも、エクストリームスポーツの一般的なユーザーは、多くの場合若い世代で、スケートボードやスキー、スノーボードをしている自分の姿を撮影しようとしているからです。今はまさにその流れに乗っています。
ソチオリンピックでドローンが使われたことは、私たちの業界全体にとって大きな出来事でした。世間の注目を集めたからです。ドローンは主流のスポーツにも取り入れられるようになりつつあります。
追伸：例えば何？サッカーとか？
RB：サッカーでは、最初はワイドパスを思い浮かべる人がいますが、それは可能性の一つです。でも、実際には練習映像やチームのプロモーション映像で使われることが多いと思います。確かに、あれを使えばロングシュートも撮れますが、責任の問題を考えると、実際に導入されるかどうかは分かりません。
追伸：バッテリーの制約について少しお話がありましたが、撮影時間は15分しか取れないのですか？
RB：まさに今、業界の現状はまさにその通りです。積載量にもよりますが、約15分です。また、どのくらいの高度を目指すかにもよります。上昇はバッテリーに大きな負担をかけます。横方向、つまり低高度であれば、もう少し長く使えるかもしれません。
PS:それを念頭に置いて、従来のカメラ システムの代わりにドローンを使用する利点は何でしょうか?
「ドローンは、ケーブルカム システムを持たないユーザー、たとえばケーブルカム スタイルの映像を撮影したい高校のフットボール チームのためのものです。」
RB：ケーブルカムは設置に時間がかかり、費用もかかります。ヘリコプターはレンタル料も確かに高額です。設置の容易さと運用コストを考えると、ケーブルカムの方が間違いなく賢い選択です。もちろん1時間も飛行できるわけではありませんが、15分間のノーカット映像を撮影している人がどれだけいるかは分かりません。パン撮影など、様々な撮影が必要になりますから。
PS:ということは、すでに中古のインフラストラクチャを持っている NFL が必ずしもこれを使用するわけではないということでしょうか?
RB： NFLのスタジアムに既にケーブルカムシステムが設置されている場合、現実的ではないので導入は考えられません。しかし、ケーブルカムシステムをお持ちでないユーザー、例えば高校のフットボールチームでケーブルカムのような映像を視聴したいけれど、練習場にケーブルカムシステムを設置できないといったケースでは、導入は可能でしょう。
追伸：キットを作ったら、誰かがそれを買って使いたがります。パイロットは誰ですか？例えば、高校や大学の試合で。
RB：主流のスポーツという意味では、高校フットボールへの関与はようやく始まったばかりです。大学に人材がいるなら、ジャーナリズム学部か工学部から人材を引き抜くと思います。もし社内にそのような人材がいれば、賢明な判断でしょう。高校フットボールチームのような小規模な組織であれば、コーチか学生マネージャーが担当することになるかもしれません。とはいえ、ある程度の訓練を受けた人や、ラジコンヘリコプターの操縦経験がある人がいると、一般的には有利になります。
追伸：トレーニングはどんな感じですか？スクールに通っていても、ほとんどの人は初心者だと思います。慣れるまでどれくらいの時間がかかりますか？また、スタジアムで快適に飛ばせるようになるにはどうすればいいのでしょうか？
RB：そのような状況で飛行させているお客様には、小型の屋内用マイクロコプターをお勧めしています。屋内で飛行させ、壁やソファなどに衝突させてみて下さい。訓練に関してはインターネットが優れたリソースとなりますが、お客様のためにウェブサイトに飛行ポータルも開設しています。そこには飛行訓練や、アームが折れた場合の交換方法などを解説したビデオが掲載されています。私たちは、お客様が飛行プロセス全体を通して飛行できるよう努めています。
また、私たちは建築会社や高校のフットボール チーム、考古学の発掘調査などの企業向けのトレーニングも行っており、私たちが彼らのところへ出向いたり、彼らが私たちのところへ来て、12 時間のトレーニング プログラムを実施したりします。
追伸：法的な問題についてお話ししましょう。今週、裁判官はFAAがドローンの商業利用に関して必ずしも管轄権を有していないとの判決を下しました。この件について相談にいらっしゃる方々は、1年後にこの状況がどうなるかわからないことを心配されているのでしょうか？
RB：彼らがそれを使えるかどうか心配しているかどうかは分かりませんが、どう使えるか様子を見ているのだと思います。業界は活況を呈しています。ごく小さなものから、テクノロジー市場において目立った存在へと成長しました。必ずや対策が講じられるでしょう。人々が心配しているのは、使われるかどうかではなく、正しく使われているかどうかです。そして、自分たちが使う前に、他の企業や組織がそれを使うのを見たいと考えているのです。
技術が進歩すれば、より安全になるでしょう。すでに安全ではないというわけではありませんが、オペレーターのミスが発生する余地は大きいです。業界は進歩し続けなければなりませんが、時間の経過とともに顧客が増え、安全面の要素も増えていくでしょう。この決定については、業界関係者全員が満足していたと思いますが、いずれは対処しなければなりません。これは避けられない問題です。私は何らかのトレーニングや資格取得に賛成です。誰も怪我をする人を見たいとは思っていませんから。
追伸：スポーツには責任問題がありますか？メーカーが製品を誰かに送り、それが観客席に落ちた場合、免責同意書などを取得する必要がありますか？他に何かありますか？
RB：グレーゾーンですね。弁護士が誰なのか、そして州の法的状況がどうなっているかによって変わります。だからこそ、NFLの試合で導入されるとは思えません。一つには、NFLには既にモバイルケーブルカムが設置されているからです。もう一つは、誰もそのような組織になりたくないからです。しかし、他の用途もあると思います。必ずしも大観衆がいる状況である必要はありません。安全に中継できる用途は確かに存在します。
PS:それはまた別の質問です。これは、撮影室に持ち込んで「次回はもっとこうすればいい」と言えるようなものなのでしょうか？それとも、放送用途向けのものでしょうか？
RB：両方だと思います。PAC12ではすでに使用されており、全国の主要大学でも導入が始まっています。練習映像では、固定位置では捉えられない選手の追跡ショットに使われているかもしれません。ケーブルカムを使えば、ケーブルカムで撮影できるショットがはるかに安価になり、ケーブルカムでは撮影が制限されるような、とんでもない場所にも持ち込めるので、放送は大きな盛り上がりを見せそうです。
追伸：これはどこまで普及すると思いますか？多くの主流スポーツで使われるようになるのでしょうか？
RB：サッカーは興味深い分野です。練習風景の撮影も興味深い応用分野です。放送にも興味深い応用分野です。ゴルフは放送への応用が十分考えられます。レースももちろんそうです。自動車やツール・ド・フランスなど。サッカー、MLS、ヨットについても、ある男性と話していました。予算が限られているスポーツのダイナミックなショットを撮影したいという方も多いのではないでしょうか。きっと役立つと思います。
