2008年9月16日、麻薬取締局（DEA）特殊作戦課のカール・パイク副部長は、ワシントンD.C.郊外の司令センターからライブ映像を見守っていた。連邦捜査官が全米数十都市に展開する様子を捉えていた。ダラスでは、SWAT（特殊部隊）の装備を身に着けたチームが郊外の住宅に閃光手榴弾を投げ込み、中に入るとストーブの裏に6ポンドのコカインと大量の銃器が発見された。インディアナ州カーメルの中古車販売業者の住宅では、捜査官がアウディのセダンの秘密の収納庫からコカインの塊を取り出し、州警察官はストーブほどの大きさの金庫を芝生に引きずり出し、大型ハンマーで破壊した。
その後数週間で、捜査網は拡大し、アサルトライフルの隠し場所、生鮮食品に麻薬資金を隠してメキシコ行きの18輪トラック、そして郡内で麻薬密売を幇助していたテキサス州の悪徳保安官までもが摘発された。メキシコシティでは、マイナーリーグのサッカーチーム「ラクーンズ」（とアボカド農園）を通じて麻薬資金をロンダリングしていたとして、ある金融業者が逮捕された。特に大規模な摘発の後、「テーブルの上の麻薬」の写真を撮る段階になったが、実際には押収された数千キロのコカインをぎっしり詰めて置くのに十分な大きさのテーブルがなかった。警察署の裏の駐車場に積み上げなければならなかったのだ。
この捜索と逮捕は、DEAが主導する捜査「プロジェクト・レコニング」の最終段階だった。18カ月、64都市、200の機関が関与し、メキシコのガルフ・カルテルを壊滅させることが目的だった。過去20年間で、この組織はメキシコ全土から米国にまで及ぶ麻薬帝国を築き上げていた。組織は蔓延し、極めて暴力的で、厚かましくなっていた。カルテルの工作員は米国に数十億ドル相当の麻薬を密輸していた。彼らはメキシコの政治家を暗殺し、警察全体を腐敗させていた。組織のリーダーの1人が、メキシコ北東部を旅するDEAとFBIの2人の捜査官に金メッキの45口径銃を振りかざしたのは有名な話だ。カルテルは、領土を奪いライバルを排除するために、元メキシコ警察と特殊部隊の兵士で構成された準軍事組織「セタス」を結成していた。悪名高いシンジケートは「ラ・コンパニア」、つまり「会社」として知られるようになった。
当局は、プロジェクト・レコニングがラ・コンパニアの事業に「相当な打撃」を与えたと発表した。DEAのパイクは、これを麻薬カルテルが所有するウォルマート64店舗を壊滅させたようなものだと例えた。そして、すべてのドアを蹴破ると、押収された金品は実に膨大だった。現金9千万ドル、麻薬61トン、そして反乱軍を装備できるほどの武器が。米国とメキシコ全土で逮捕された900人の中には、麻薬の売人、運送業者、金銭カウンター、10代のギャング、さらにはクイズノス・フランチャイズのオーナーまで含まれていた。この網にかかった者の一人が、テキサス州マッカレン在住のホセ・ルイス・デル・トロ・エストラーダという名の37歳の男性だった。彼は当初、特に重要ではない人物に見えた。サメと一緒に泳いでいた不運なグッピーのように。彼の逮捕は地元紙でほとんど取り上げられるようなものではなかった。彼の家は、玄関の上にピンクの花が飾られたアーバーがある、手入れの行き届いた白いレンガ造りの平屋建てで、コカインもAK-47の隠し場所もなかった。前科もほとんどなく、実際、犯罪歴は全くないようだった。マッカレン郊外で、彼は車の警報装置の設置と双方向無線機の販売を行う、小さくて目立たない店を経営していた。
その後数週間で、異なる構図が浮かび上がってきた。デル・トロ・エストラーダはボスでも殺し屋でもなかったが、カンパニーで重要な役割を果たしていた。連邦検察官によると、テクニコという偽名で通っていた店主は、カンパニーの通信専門家を務めていた。カルテルのIT担当者であり、その専門知識を活かして、カルテルの残忍な権力掌握を画策したのだ。デル・トロ・エストラーダは、メキシコ当局をスパイし、麻薬の隠し場所を監視するための秘密カメラネットワークを設置しただけでなく、国土の大部分をカバーする精巧で秘密の通信ネットワークをゼロから構築した。このシステムにより、カルテルは大量の麻薬を米国に密輸し、数十億ドルの麻薬資金をメキシコに持ち込むことができた。最も驚くべきは、このシステムによって「ザ・カンパニー」はゴルゴンのような全知、あるいはパイクによれば麻薬流通に関わるあらゆるものを追跡できる能力を手に入れたことだ。麻薬の積載量だけでなく、メキシコ警察、軍隊、さらには米国国境警備隊員まで追跡可能だった。カルテルが通信専門家を雇用し始めたことは、法執行機関のほとんどにとって未知の出来事だっただろう。メキシコ全土にまたがる大規模な工学プロジェクトを、しかも大部分が秘密裏に遂行したことは、犯罪組織の歴史において前例のないことだった。
ガルフ・カルテルのゴッドファーザーは麻薬王ではなく、禁酒法時代にテキサスへ密造ウイスキーを密輸し始めたフアン・ゲラという名の密輸業者だった。その後数十年にわたり、ゲラはリオグランデ川沿いで売春や賭博にも手を広げ、小規模ながらも利益を生む犯罪組織を築き上げた。この事業は最終的にゲラの甥であるフアン・ガルシア・アブレゴの手に渡り、彼は1980年代半ばに好機を掴んだ。数年前、アメリカの麻薬取締局はコロンビアからフロリダへ向かうコカインの密輸ルートを取り締まり始めていた。ガルシア・アブレゴは包囲されていたコロンビア人たちに、ある提案を持ちかけた。運送業者が通常受け取る少額の現金ではなく、メキシコ経由でアメリカへコカインを輸送する代わりに、積荷1回あたりの50%を受け取るという取引だった。これはリスクは高かったものの、莫大な利益を生む取り決めであり、やがてメキシコ初の主要麻薬組織の一つ、ガルフ・カルテルの誕生のきっかけとなった。 1995年、FBIはガルシア・アブレゴを最重要指名手配犯10人リストに加えた。麻薬密売人としてこの栄誉に浴した最初の人物である。
ガルシア・アブレゴは1996年までカルテルを率い、モンテレー市郊外でメキシコ警察に逮捕された。後任は、耳が垂れ下がった気まぐれな元自動車整備士で、ギャングスターを目指していたオシエル・カルデナス・ギジェン（別名「フレンド・キラー」）だった。1990年代後半、カルデナス・ギジェンは、侵入不可能なセキュリティ・リングで身を固めると同時に、強力な傭兵部隊を作り上げようと、主にメキシコ警察と軍からの離反者で構成された準軍事組織を結成した。その中には、ヘリベルト・ラスカーノ（別名「エクセキューショナー」）のように、アメリカで訓練を受けた精鋭空挺特殊部隊出身のコマンドーもいた。これはカルテルの発展における画期的な瞬間だった。セタス（初代指揮官の軍用無線コールサイン「Z1」から名前を取ったと言われている）は、高度な訓練を受け、残忍なほど効率的だった。彼らは辺鄙な場所に麻薬キャンプを建設し、新兵に軍事戦術、武器、通信技術を訓練した。グアテマラ出身の特殊部隊員も採用し、カイビレスと呼ばれるようになった。カイビレスとは、16世紀にスペインの征服者たちを苦しめた先住民のリーダーに由来する名前だ。彼らは新たな麻薬ルートを確保し、他のギャングを襲撃し、さらには会計システムを導入した。セタスは詳細な台帳を保管し、専属の計算チームを雇用していた。この会計システムは、以来、セタスの流血能力と同じくらい伝説的なものとなっている。「セタスが現れる前は、基本的に質の低い歩兵や執行官タイプでした」と、米陸軍戦争大学戦略研究所の客員教授、ロバート・バンカーは語る。「セタスがもたらしたのは、（軍事）運用能力でした。他のカルテルはこれについて何も知りませんでした。それが状況を大きく変えたのです。」
セタスがなぜ無線ネットワークの構築を選んだのかを正確に説明することは不可能だが、軍と法執行機関での経験を考えると、Z1とその幹部たちは、広範囲にわたる通信システムが他のカルテルに対する決定的な競争優位性をもたらすことを理解していた可能性が高い。無線が選ばれたのは明白だった。高価で追跡されやすく、盗聴されやすい携帯電話とは異なり、無線機器は安価で設置が簡単で、より安全だ。携帯用トランシーバー、アンテナ、そして通信を増幅するための信号中継器はすべて、信頼できる無線機販売店やモトローラの販売店で入手できる。無線ネットワークは、カルテルが活動していたメキシコの多くの辺境地域で通信手段を提供することができた。また、法執行機関による盗聴を疑われた場合、カルテルの麻薬密売人や武装勢力は簡単に周波数を変えたり、市販のソフトウェアを使って音声を歪めたりすることができる。
ホセ・ルイス・デル・トロ・エストラーダがどのようにして秘密無線ネットワークの開発を任されたのかも謎のままだが、彼のシステムが拡大するにつれ、セタスにいわゆる指揮統制能力がもたらされた。「それは本質的にカルテルのすべての異なるメンバー、つまり密売を行う人々と警護を行う人々を結びつけ、彼らの間で連絡が取れていた」とDEA特別捜査官のパイクは言う。カルテルの街角にいるハルコネス（鷹）は携帯無線機で武装し、警察が検問所を設置するたびに指揮官に警告を発して逮捕を免れることができた。ヌエボ・ラレドの中級ボスは、数トンのコカインを積んだトレーラートラックが国境を越えてテキサスに入るのを監視できた。最も重要なことは、セタスの武装勢力がこのシステムを利用して、他の麻薬組織が確保している広場や密輸ルートを襲撃し占拠できたことだ。
「このようなネットワークがあれば、保有するリソースを最大限に活用し、効果を高めることができます」とバンカー氏は語る。「（ゼータスが）別のカルテルの支配地域に侵入する場合、武器、車両、増援部隊といったリソースを持ち込むことができます。つまり、執行官や歩兵が一人増えるごとに、相乗効果が得られるということです。指揮統制の観点から見ると、これは驚異的です。」
デル・トロ・エストラーダのラジオ ネットワークの優位性を活かし、カンパニーは急速に成長し、ライバル グループを圧倒したが、犯罪組織では長続きする関係は長く続かない。2010 年、数年にわたる内部対立の後、ガルフ カルテルとセタスは関係を断絶した (分裂の原因は不明瞭だが、多くのアナリストは、ガルフ カルテルがセタスの財務責任者を説得して寝返らせようとしたが失敗し、誘拐して殺害したことが破綻のきっかけになったと見ている)。その後の数年間で、かつてメキシコで最強を誇ったガルフ カルテルの影響力は劇的に衰えた。同時に、セタスの影響力は急速に拡大した。彼らのビジネス ポートフォリオは、誘拐、人身売買、DVD の海賊版作成、さらには闇石油の販売にまで拡大した。一部の地域では、セタスが何の罰も受けずに活動するようになり、その権力はメキシコ政府そのものを凌駕するほどになった。ゼータスの軍事訓練と超暴力的な戦術は彼らの権力掌握を推進する上で極めて重要だったが、もう一つの要素も不可欠だった。湾岸カルテルから分裂した後、ラジオネットワークの支配権を維持したのはゼータスだったのだ。
プロジェクト・レコニングの後、デル・トロ・エストラーダは姿を消した。DEAも司法省も彼の事件について議論しようとしなかった。彼が一時期収容されていた西テキサスのリーブス郡拘置所に送った手紙には、未だに返答がない。しかし、逮捕される前、デル・トロ・エストラーダはグリーンカードを持つ居住外国人として、少なくとも10年間、テキサス州で公然と暮らしていた。彼はV&Vコミュニケーションズという小さな無線店を経営し、トランシーバーなどの機器を販売していた。彼と妻はマッカレン周辺にいくつかの質素な不動産を所有しており、その中には小さな馬小屋とプールを備えた、木々に囲まれたランチート（牧場）も含まれていた。玄関ポーチにはアメリカ国旗が掲げられていた。
デル・トロ・エストラーダとザ・カンパニーの関わりについては、多くの詳細が依然として不明瞭だ。彼がマッカレンで採用されたのか、それとも工作員として配置されたのかは不明だ。また、正式な訓練を受けたエンジニアだったのか、それともラジオ放送技術の細部を何年もかけて独学で学んだ犯罪者だったのかも不明だ。いずれにせよ、彼は典型的なカルテル構成員のプロフィールとは合致しなかった。「彼は暗殺者ではなく、オタクであり、技術者だった」と、バージニア州アーリントンで現在情報コンサルティング会社を経営する元連邦麻薬対策当局者は語る。
しかし、米国国境近くに住む技術に精通した無線通信士こそが、セタスがまさに求めていた人物だった。元当局者によると、セタスは2004年頃、テキサス州ブラウンズビルの向かいの国境の町マタモロスで無線ネットワークの構築を開始した。デル・トロ・エストラーダ氏がプロジェクトの監督を務めたと思われる。当初、無線機とアンテナの小さなクラスターは、警察や他の麻薬組織を監視するためのツールだった。しかし、当時のフェリペ・カルデロン大統領は軍隊を派遣し、メキシコへの空路と海路の警備を強化した。入国港が封鎖されたため、カルテルは南に目を向け、グアテマラで強力な存在感を確立し始めた。グアテマラとメキシコに隣接する、人里離れた、抜け穴だらけの国境は、麻薬の理想的な陸路入国地点だった。麻薬密売人は、コロンビアから数トンのコカインをグアテマラ北部の人里離れたジャングルの飛行場に降ろし、国境を越えてトラックで運ぶことができた。そこから彼らは荷物を北上させ、エルパソなどのアメリカの繁華な港へと運んでいた。このルートは費用がかさみ、物流も複雑だったため、2006年頃、ゼータスはそれを管理するため無線ネットワークの拡張を開始した。最初はテキサス州との国境沿い、次にメキシコ湾岸を南下してグアテマラへ、そして最終的にはメキシコ内陸部へと拡大していった。
カルテルが拡大を望む新しい都市では、デル・トロ・エストラーダはまず地元の無線周波数帯をマッピングしたはずだ。誰がどの周波数帯で活動し、どの周波数帯が最も少ないかを特定すれば、例えば地元のタクシー会社の無線通信が警察署への組織的な攻撃を妨害するのを防ぐことができる。都市部では、デル・トロ・エストラーダは既存の商用無線塔にカルテルのアンテナを取り付けることが多かった。また、ネクステルなどの企業から無線中継器（無線信号を受信・増幅する装置）を乗っ取り、カルテルが事前に選択した低音量の周波数を使用するように装置を再プログラムした（ネクステルは携帯電話網と、プッシュツートーク電話用の無線網の両方を維持している）。少なくとも1か所、デル・トロ・エストラーダはメキシコ警察署の屋上に中継器を設置した。これは、カルテルの不処罰を露骨に示すものか、警察署の腐敗の兆候かのどちらかだ。
ベラクルス州南部のジャングルのような、より辺鄙な地域への展開は、技術的にさらに困難だった。周囲の丘やその他の自然障害物が通信を妨げないように、火山の頂上など、見晴らしの良い高い場所に塔を建てる必要があった。次にデル・トロ・エストラーダは、塔の上に中継器とアンテナを設置した。場合によっては、建物は木々に紛れ込むように濃い緑色に塗装された。電力は、車のバッテリー、多くの場合は太陽光発電パネルに機器を配線して供給した。ベラクルスでは、12基ほどの塔を並べることで、半径100マイルの通信能力が確保された。つまり、セタスは、少なくとも10の町や都市で、侵入するシナロア・カルテルの武装勢力であれ、軍の車列であれ、動くものすべてを追跡できるということだ。
「とにかく情報が絶え間なく流れ込んでいました」とパイクは言う。「『ブラックホーク・ダウン』で、ヘリコプターが軍事基地から離陸するシーンに似ています。山の上の子供が電話をかけてきて、『奴らが来るよ』と伝えるんです」
新しい地域でサブネットが稼働するようになるにつれ、デル・トロ・エストラーダはそれらをデイジーチェーン方式で接続し、より大規模で相互運用可能なシステムに作り上げた。カルテルの異なるユニットをリンクできる能力こそが、このネットワークの最大の強みだった。モトローラなどの企業から市販されているソフトウェアを使い、彼は数千台のトランシーバーを一度に遠隔管理することができた。ある地域で周波数が混雑しすぎた場合、ユーザーの無線機を別のものに切り替えることができた。マタモロスのボスがモンテレーの誰かと麻薬の密輸を調整しなければならない場合、デル・トロ・エストラーダは彼らを繋ぐことができた。ゼータスが捕まった場合、彼は彼らの携帯電話を無効化して盗聴を防ぐことができた。彼はまた、無線通信をR2-D2のような不明瞭な音声に変換するデジタル反転ソフトウェアも使用した。カルテルは通信の一部を管理する地域司令センターさえ設置していた。コアウイラ州では、メキシコ軍がセタスの占拠住宅を襲撃した。そこにはネットワーク接続されたノートパソコン、デジタルトランシーバー63台、中継器を遠隔操作する中央処理装置、飛行機と交信するデジタル無線機などが保管されていた。
2008年までに、デル・トロ・エストラーダのインフラはメキシコのほとんどの州（そしておそらくアメリカの国境地帯でも）で稼働していました。地元のボスたちが機材費用を出し合い、セタスは通信機器の支出を詳細に記録した台帳を管理していました。デル・トロ・エストラーダ自身も、新技術の研究と機器のプログラミングを行う専門家チーム（自身のカルテル「ギーク・スクワッド」）を雇用していました。ネットワークのアーキテクチャは、インターネットを支えるルーターのノードのように、堅牢でした。メキシコ軍が1つのタワーを破壊しても、トラフィックは別のタワーを経由してルーティングされる可能性が高いからです。そして、比較的安価でした。同社はネットワークの構築におそらく数千万ドルを費やしましたが、これはアメリカに大量のコカインを1回輸送するだけで元が取れるほどの資本投資でした。
「これは巨大なものでした」と元当局者はカルテルの通信システムについて語る。「広範囲に及び、相互接続されていました。私たちがこれまで遭遇した中で最も高度な無線ネットワークでした」
デル・トロ・エストラーダは、これほどの規模のシステムを管理するには、おそらく活動拠点が必要だっただろう。彼のマッカレンにある無線店、V&Vコミュニケーションズは理想的な場所だったかもしれない。目立たず、国境にも近く、一般消費者向けに販売されていると謳われた無線機があったため、一見すると正当性を示す効果があった。
鏡張りの窓を持つ白い平屋建ての箱のような建物は、今も街外れの人通りの少ない脇道に佇んでいる。屋根からは高さ9メートルのアンテナ塔が突き出ている。客は施錠された正面玄関から呼び鈴を鳴らして入らなければならない。ドアには監視カメラが1台設置され、店内にはさらに2台の監視カメラが設置されている。店内には携帯無線機は展示されておらず、中継器もケーブルも充電器もない。埃っぽいガラスケースに入った、古くなって使われなくなった無線機器のパンフレットが数枚あるだけで、在庫は全くない。カウンターで働いている女性はスペイン語しか話せず、客を迎える心構えも、喜んでいる様子もない。彼女の名刺には、使われていないメールアドレスと、存在しないウェブサイトが記されている。
アメリカ当局はセタスの無線ネットワークについて公に議論していないが、同ネットワークとメキシコ国家の安定の間には逆相関関係があることは明らかだ。ネットワークが拡大するほど、国家の危機は増した。麻薬が北へ流れ込むことで南へ資金が流れ込み、カルテルはそれを警察、政治家、公務員の買収、新規加入者の雇用、そして大量の銃器の購入に充てることができた。2008年、兵士たちはメキシコ史上最大の武器庫を押収した。拳銃とアサルトライフル500丁、弾薬50万発、手榴弾150個、50口径狙撃銃7丁、対戦車ロケット弾1発、ダイナマイト14本だった。
近年、セタスがかつての雇用主と支配権をめぐって争っていたタマウリパス州では、昼間の戦闘の影がますます濃くなっている。2010年には、セタスの武装勢力が中米からの移民72人を誘拐し、処刑した。おそらく、湾岸カルテルが新たに雇った暗殺者を彼らの中に潜ませているのではないかと恐れたためだろう。同年7月、ヌエボ・ラレドで重武装したセタスの分遣隊は、精巧な麻薬封鎖システム、つまり盗難トラックやバスを交差点に駐車させ、敵を致命的な待ち伏せ攻撃に誘い込んだ。何時間も続いた昼間の銃撃戦の後、当局は突撃銃や死体の中から複数のトランシーバーを発見した。これはデル・トロ・エストラーダの仕業である可能性が非常に高い。タマウリパス州知事はまもなく、この地域は「統治不能」であると宣言した。
セタスが暴力の中心となったため、メキシコ軍は最も貴重な資産である無線ネットワークへの反撃を決意した。大隊規模の部隊が派遣され、軍はシステムへの攻撃を開始した。おそらくは、DEAがデル・トロ・エストラーダから直接提供した情報の助けがあったのだろう。エストラーダは逮捕後、DEAに協力するようになり、システムのインフラに関する情報を提供した。2011年のある作戦で、メキシコ海兵隊はベラクルスで移動体通信システムを収容した18輪トラック数台を発見した。別の作戦では4州にまたがり、驚くべき成果が得られた。アンテナ167本、中継器155台、コンピューター71台、太陽電池パネルとバッテリー166個、そして無線機とNextelのプッシュツートーク電話約3,000台である。その後、海兵隊は主要幹線道路脇で高さ300フィートのアンテナ塔を発見した。
襲撃後、覆面をした兵士たちが押収した機材の数々（ラジオシャック数軒分に相当する）を前にポーズをとった。一方、軍報道官はセタスの「指揮系統と戦術連携」が崩壊したと発表した。これはおそらく事実だろうが、軍が撤退した後、カルテルは単に塔やアンテナを再設置しただけだった。デル・トロ・エストラーダの逮捕後、組織がラジオネットワークの維持のために、不本意ながらも熟練した労働力を徴兵した可能性もある。
2009年以降、メキシコ全土で通信専門家やエンジニアが行方不明になっているという報告が相次いでいる。初期の事例の一つとして、ネクステル社の技術者9人がヌエボ・ラレドのホテルで誘拐された事件がある。被害者の一人の妻、アマリア・アルメンタ氏によると、彼らは数ヶ月間、その地域で同社の不安定な無線通信範囲を拡大する作業を行う予定だったという。6月20日、真夜中に武装した男たちに連れ去られたという。その後、行方不明者は出ていない。IBM、ICAフルオール・ダニエル、メキシコ国営石油会社ペメックスなどの企業に所属していた少なくとも27人のエンジニアや専門家も行方不明になっている。チーフ無線設計者がいなくなっても、セタスは貴重な資産の一つを簡単に手放すつもりはなかった。
2011年までに、デル・トロ・エストラーダはヒューストンの連邦拘置所に拘留されていた。同市のダウンタウンにある巨大な花崗岩の建物には約1,000人の受刑者が収容されている。ほとんどの受刑者は数ブロック離れた連邦地方裁判所で裁判か判決を待っている。5月11日、デル・トロ・エストラーダは最終的な判決公判のために連邦判事の前に出廷し、そして2012年6月21日、歴史上最も手の込んだ犯罪インフラプロジェクトの一つを建設した罪で4年足らずの服役を終え、彼は陰鬱な刑務所からテキサスの明るい太陽の下へと歩み出た。彼はコカイン流通の共謀の1つの容疑について有罪を認めていたが、拘留中に、検察は彼の元雇用主に関する情報と引き換えに軽い刑罰を求めることを申し出ていた。密告者として行動すれば彼は標的にされたであろうから、釈放後、デル・トロ・エストラーダは証人保護プログラムへと姿を消したのかもしれない。彼はメキシコに逃亡した可能性もあるが、そうすればカルテルの手が届きやすくなるのはほぼ確実だ。あるいは、彼と妻は人目につく場所に隠れることを選んだのかもしれない。釈放から4ヶ月が経った今も、マッカレンにある夫婦の白いレンガ造りの家にはまだ人が住んでいるようだ。
ライバル組織とメキシコ政府の両方から圧力が高まっていたセタスが、より大きな問題に集中せざるを得なかったというのも納得がいく。2011年7月、メキシコ当局はエル・マミトという名のセタスのトップ司令官を逮捕し、間もなくエル・タリバンと名乗る別の人物も逮捕した。1年後、兵士たちはコアウイラ州の小さな町で開かれた野球の試合で、セタスのトップ司令官、ヘリベルト・ラスカノ・ラスカノに偶然遭遇した。銃撃戦の末、兵士たちはラスカノとボディーガード2人を射殺した。彼は大方の予想では麻薬戦争で倒れた麻薬密売人の中で最も知名度の高い人物であり、政府は彼の死を重要な勝利として誇らしげに吹聴したが、死後わずか数時間後に銃を持った一団が葬儀場から遺体を運び出すと、その勝利への期待は幾分薄れた。 2013年7月中旬、後継者のミゲル・アンヘル・トレビニョ・モラレスが、米国諜報機関の支援を受けてタマウリパス州で逮捕されたと報じられている。
これらの逮捕は非常に象徴的で、カルテルに対する進展の明確な兆候でした。しかし実際には、はるかに根深い問題を覆い隠すだけでした。デル・トロ・エストラーダの無線ネットワークは、セタスの情報戦争における第一歩に過ぎませんでした。絶頂期には、このグループはシュタージのようなスパイ軍団を育成し、テクノロジーとソーシャルメディアを活動に統合しました。メキシコ司法長官の報告書によると、その結果、「南北アメリカで比類のない」諜報網が築かれました。セタスはTwitterのフィード、ブログ、Facebookのアカウントを監視していました。彼らは地図ソフトを使って当局を追跡するためにコンピューターハッカーチームを雇っていたと報じられており、ある新聞によると、電話を傍受するために20人の通信専門家が配置されていました。路上では、カルテルの情報提供者にはタクシー運転手、タコス売り、靴磨き、そしてしばしば警察が含まれていました。ベラクルス州では、メキシコの法執行機関に対する警戒心を強める国民が「ポリゼータ」と呼ぶようになった役割を部下に果たせと指揮官が部下たちに命じたという記録が残された後、警察署全体が解散させられた。
セタスの中級メンバーと関係があったタマウリパス州のある女性によると、カルテルはヌエボ・ラレドのような繁華街を12本ほどの通りからなる地区に分割するほど組織化されており、各地区には約20人のハルコネス（数百人の警戒警備員）が配置されていたという。「彼らは通常1万ペソ（約750ドル）で雇われ、携帯電話2台と無線機が支給されます」と彼女は言う。「彼らは誰が誰と通りを歩いているかをチェックします。通常は警察、軍、そして他のギャングのメンバーです。地区によっては、高速道路近くの郊外でさえ、街の角ごとに彼らの姿を見ることができます。彼らは街中に広がっています。」
たった一つの場所で、これほどの規模のネットワークは、毎日数百、いや数千ものテキストメッセージ、携帯電話の通話、無線メッセージを生成するだろう。犯罪組織がこれほど膨大なデータを解析できるほど高度な技術を持つだろうか？どこかに、眼鏡をかけたアナリストたちが部屋いっぱいにいて、情報を収集・精査し、実行可能な手がかりを指揮系統に送っているのだろうか？デル・トロ・エストラーダの事件に詳しい元当局者によると、答えは基本的に「イエス」だ。彼によると、ヌエボ・ラレドでは、セタスは市警察に深く浸透し、メキシコ版911とも言えるC4オフィスを使って情報ネットワークを掌握していたという。
最高幹部を失ったセタスの勢力は、前身のガルフ・カルテルと同様に衰えつつあるようだ。しかし、どんなビジネスでも、特に数十億ドル規模のビジネスでは、大きな成功は見逃せない。デル・トロ・エストラーダの無線ネットワークの遺産とセタスの冷酷な効率性は、カルテルの活動の本質に永遠の革命をもたらしたかもしれない。歩兵部隊のような協調攻撃、超暴力的な「心理作戦」作戦、高度な情報収集と通信といった新たな技術と戦術の先駆者として、セタスは犯罪組織の新たなロードマップを創造した。競争力を維持するため、他のカルテルは独自の準軍事組織を組織し、現在メキシコ最大かつ最強の麻薬密売組織であるシナロア連盟も独自の無線ネットワークを持っていると報じられている。これは、一部のアナリストがメキシコの「セタニゼーション」と呼んでいる現象である。麻薬カルテルが配備する空中ドローンや、法執行機関の動向を追跡し、理想的な密輸スケジュールやルートを予測する高度なデータマイニングソフトウェアが登場するのもそう遠くないかもしれない。もし現実のものとなったとしても、そのような悪夢のようなシナリオは、無線機だけを武器とする匿名の店主という、ささやかな始まりから始まるだろう。
この記事はもともと『Popular Science』2014年4月号に掲載されました。
