ここでは、無人航空機の軍事、商業、非営利、娯楽用途を網羅する、今週のトップドローンニュースをまとめてご紹介します。
ドローンが子犬を救出
1月、コネチカット州ストーニークリークの採石場で、ドローンが消防隊員を救助しました。この事故の後、消防署は独自のファントムビジョンドローンを導入しました。先週、このドローンが子犬の救助に役立ちました。
1歳のビーグル犬の子犬、ハーリーは、冷たく泥だらけの沼地のガマに引っ掛かり、24時間近く行方不明になっていました。ウェットスーツと長靴を履いた消防士たちは徒歩でハーリーを捜索しましたが、見つかりませんでした。葦に覆われたハーリーの毛皮は見分けがつきませんでしたが、上空を飛ぶドローンの音で目を覚まし、再び騒ぎ始めたため、消防士たちはハーリーのいる場所へと辿り着きました。
北朝鮮の小型ドローンが韓国の島に墜落
月曜日、北朝鮮のドローン2機が韓国の白翎島に墜落した。「おもちゃ」や「骨董品」などと称されるこれらの青いドローンは、カメラを搭載した模型飛行機に過ぎなかった。ある写真では、ドローン1機に搭載された市販のデジタル一眼レフカメラが確認できる。これは正確な評価だが、より大きな真実を覆い隠している。ほとんどのドローンは、カメラを搭載した模型飛行機なのだ。
市販の部品を使ってシンプルな無人航空機を製造できるという点が、ドローンが空撮においてこれほど手軽で安価なツールとなっている理由の一つです。これらのドローンは、米空軍のリーパーやグローバルホークのような高度な軍用ドローンほどの高性能ではありませんが、価格もはるかに手頃です。これは資金不足に悩む孤立国家にとって朗報です。外交官が新しいドローンを購入するために大量の麻薬を売る必要がなくなるからです。
ダコタナイツ
ノースダコタ州の警察は、FAA（連邦航空局）から夜間ドローンの飛行を認可された全米初の州です。昨年12月、ノースダコタ州はFAAが認可した6つのドローン試験場の一つに選ばれました。また、グランドフォークスにあるノースダコタ大学は、交通監視や行方不明者捜索のために、法執行機関と協力し、ドローンの飛行実験を実施しています。先週金曜日に発表された夜間飛行の認可は、まさに理にかなった次のステップと言えるでしょう。
コロラド州の町、ドローン狩猟免許を導入せず
コロラド州ディアトレイルは、ドローン狩猟許可証の購入を認める条例を初めて検討した際に世間の注目を集めました。この小さな町は圧倒的多数でこの条例に反対票を投じました。つまり、ディアトレイルでドローンを撃つ人々は、FAA（連邦航空局）からの法的保護として、25ドルの許可証という薄っぺらな防御すら得られないということです。
ペンタゴン、空中戦に向けてドローンを準備
現在、アメリカは航空機の撃墜に直面することはあまりありません。サダム・フセイン政権崩壊後のイラクで勃発した反乱や、アフガニスタンのタリバンとの戦闘のような反乱軍は、通常、航空機を撃墜するために必要な兵器を入手できません。そのため、プロペラエンジンを搭載した低速のプレデターのようなドローンは、反乱軍の掃討に最適な選択肢となっています。敵機を警戒する必要がないため、ドローンは地上の標的の捜索に専念できるからです。
空が寛容なだけでなく、信号も寛容です。ドローンは遠隔操縦者と無線通信するため、信号が途絶えると、無人機になるだけでなく、操縦者もいない状態になります。ドローンの通信方法を妨害することは、ドローンを無力化する良い方法です。国防総省の先端研究機関であるDARPAは、将来このような事態が起きないよう尽力しています。4月初旬、DARPAは、個々のドローンと連携したドローンの両方において、より優れたドローンの自律性を開発するための契約業者を招集します。これに、人間の操縦者とドローン間のより優れた接続、そして共同作業を容易にするオープンアーキテクチャが加われば、将来の軍用ドローンは、敵対的な空域や信号干渉下でも作動できるようになるでしょう。
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