2016年、米海軍はレールガン（時速5,000マイル（約8,000キロメートル）以上の速度で発射体を連射できる兵器）の試験を艦艇から行う予定です。2018年にも同様の試験を行う予定です。そして2020年代には、数十年前にはSFの世界のように思われていたこの銃をどう活用すべきか、海軍は模索することになるのです。
メリーランド州ナショナルハーバーで開催された海軍連盟主催の海空宇宙博覧会で、ブライアント・フラー少将は集まったジャーナリスト、軍人、そして防衛関連企業に対し、レールガンの発射コストは「標準的な」ミサイルの100分の1だと語った。（緊縮財政の時代には、レールガンのような未来的なものでさえ、コスト削減を前提に販売されている。）
レールガンは、強力な電磁電流を発生させることで機能します。この電流は、一方のレールから発射体のU字型後端を通り、もう一方の平行レールへと流れ込みます。これにより、3つの磁場が生成されます。各レールの周囲には平行磁場、発射体の周りには垂直磁場です。磁場によって前方に押し出された発射体は、レールに沿って急速に加速し、その後前方に発射されて回路を切断します。その結果、非常に遠くまで、非常に速く飛ぶ巨大な金属弾が生まれます。
物理学を説明するビデオはこちらです:
科学者たちはしばらく前にレールガンの物理学を解明し、陸上でテストしたが、実用的なレールガンを作る上での主な制約は十分な電力を生成することである。
それは理解できます。レールガンシステムには25メガワットのエネルギーが必要です。海軍のレールガンおよびエネルギー兵器プログラムマネージャーであるマイケル・ジブ大佐によると、現在運用中の駆逐艦のほとんどは、運用可能な電力が9メガワット以下です。
ズムウォルト級駆逐艦のような将来の艦艇は、電力配分を非常に容易にする「統合電力システム」を搭載しており、この問題を回避できる。海軍は、既存の艦艇にレールガンを搭載する選択肢も残している。必要な追加電力を蓄えるバッテリーを搭載できるためだ。海軍は2016年に輸送・補給艦であるUSNSミリノケットの艦尾でレールガンの海上試験を行う予定だ。
射程距離は供給される電力によって異なります。小型のレールガンは20メガジュールのエネルギーで弾丸を発射します。これは、水平飛行で最大60マイル（約97キロメートル）まで到達することを意味します。25メガワットの電力を必要とする大型のレールガンは、32メガジュールのエネルギーで弾丸を発射し、水平軌道で最大110マイル（約180キロメートル）まで到達します。25メガワットの出力を持つレールガンは、1分間に最大10回の発射が可能で、ミサイルよりも安価で、少なくとも同等の威力を持つ対艦兵器または対沿岸兵器となります。
試験がうまくいけば、海軍だけが関心を持つわけではない。米陸軍は海軍と協力してレールガンを開発しており、将来的には陸海からの攻撃が可能になる可能性がある。
ちなみに、これらの武器の 1 つが陸上から発射される様子は次のようになります。
