彼女は豚の心臓を持っている。それは良いことだ。テレグラフ紙によると、研究者たちは、豚から心臓を移植されたヒヒが今も生きていると報告している。ヒヒは腹部に心臓を宿したまま1年以上生きている。
その長寿は画期的な出来事です。テレグラフ紙によると、これまで研究者がブタの心臓を霊長類に移植しようとすると、霊長類の体は6ヶ月以内に移植を拒絶していました。研究者たちは最終的に、ブタの心臓を人間に移植できるようにしたいと考えています。ブタは人間のドナーよりも多くの臓器を提供できる可能性があり、供給と需要の悲劇的なギャップを埋めることができます。ヒヒの研究を行った米国立心肺血液研究所によると、米国では約3,000人が心臓移植の待機リストに載っていますが、毎年移植可能な心臓は約2,000個に過ぎません。待機者は機械的な装置を使うこともできますが、それらは完璧ではないと研究所は述べています。
ブタの心臓は、解剖学的に人間の心臓に非常に近いため、有望視されています。医師たちは既にブタやウシから採取した心臓弁を人間の手術に使用しています。しかし、ブタの心臓は霊長類の体にとって少々異質すぎるため、容易に受け入れることができないようです。過去の研究では、ブタの心臓を移植した霊長類は、強力な免疫反応を引き起こすことが示されていました。テレグラフ紙によると、こうした反応は致命的となる可能性があり、ブタの心臓移植開発の大きな障壁となってきました。ブタの心臓が人間の患者に移植可能になるには、もしそうなるとしても何年もかかるでしょう。
研究チームは、豚の一部に人間の遺伝子を持たせ、豚の遺伝子を一部欠くように特別に豚を改造した。
ヒヒ、そして将来的には人間にも拒絶反応を起こさない心臓を作るため、国立心肺血液研究所のチームは、ヒトの遺伝子を一部持ち、ブタの遺伝子を一部欠くようにブタを特別に改変した。研究者たちはまた、ヒヒに免疫系を抑制する薬剤を投与した。（人間の患者が臓器移植を受ける際に免疫抑制剤を服用することは珍しいことではない。）
移植が成功したのは、遺伝子工学と免疫抑制剤の絶妙なバランスによるものと思われる。研究チームが心臓・体幹部外科医の会議に提出した論文要旨によると、他の薬物療法を試したところ、ヒヒは1年も経たないうちに死亡したという。遺伝子組み換えされていないブタの心臓を移植されたヒヒは、1日以内にその心臓を拒絶した。
研究チームはブタの心臓が霊長類の体内で安全に留置できることを示したため、次のステップは実際にヒヒの心臓をブタの心臓に移植することだとテレグラフ紙は報じている。この研究で飼育されているヒヒは、自身の心臓の他にブタの心臓も体内に持ち込んでおり、この心臓が全ての機能を担っている。
このヒヒの研究はまだ査読のある学術誌に掲載されていないが、著者らは昨日、アメリカ胸部外科学会の年次総会で発表した。
テレグラフ
