大連海軍展示センターで展示されている、中国の新型空母の模型写真が、将来の中国軍の力について疑問を投げかけている。この模型がどの程度実物大の実戦空母になるかは不明だが、展示は中国海軍の将来計画を示唆している。
見方を変えれば、この空母が運用開始されれば、中国は現在米海軍だけが保有しているような大型攻撃空母の能力を獲得することになる。
もちろん、この模型は全くの非公式である可能性もあります。しかし、これを真剣に検討する理由がいくつかあります。まず、中国の軍事プロジェクトが兵器ショーや軍事展示会で模型として突如としてデビューするのは初めてではありません。J-31ステルス戦闘機、PLZ-05自走榴弾砲、麗江ドローン、そしてYJ-12超音速対艦ミサイルは、いずれも展示会でミニチュアが初めて公開されました。
2つ目は、展示会の開幕式に人民解放軍将校が出席していたことが注目される。
3点目として、もしこれが単なる空想上の構想だとすれば、このモデルはむしろ保守的であり、特に空母の航空部隊の描写においては、J-31ステルス戦闘機や麗江ステルス無人戦闘機といった、より空想的な要素が除外されている。さらに、CV-18の進水時期が2020年代半ばと見込まれることを考えると、実際の空母に関する多くの詳細、例えばセンサー装備、自衛兵器、搭載航空機、カタパルト／航空機エレベーターの位置などは、2014年から2025年の間に変更される可能性がある。
少なくとも、これは中国の将来構想を示唆するものである。遼寧（CV-16）と比較すると、この新型空母の船体番号は18であり、これはこの空母が中国にとって2隻目の国産空母であり、真に新しい設計の空母としては初となることを示唆している（17番は遼寧の国産化型と考えられている）。
この空母には、航空機用エレベーターが右舷に2基、左舷に1基、合計3基あることが示されている。また、航空機を迅速に発艦させるためのカタパルト（おそらく電磁式）が4基ある。これにより、この空母のサイズと規模は約8万トンになる。写真では、おそらく将来の「002」クラスであるこのモデルが、J-15戦闘機、Z-18対潜水艦戦ヘリコプター、JZY-01空中早期警戒管制機（AEW&C）を搭載することが示されている。JZY-01は空母航空団に強力な空域探知能力を提供するが、重量が大きいため、スキーランプを装備した遼寧から発艦することはできない。CV-18は、1030型近距離迎撃兵器システム（CIWS）とHQ-10短距離地対空ミサイルによってミサイル攻撃から防御されているようだ。おそらく護衛の駆逐艦とフリゲート艦が防空と対潜水艦戦（ASW）の任務の大部分を担うことになるだろう。
米海軍と同様に、中国の空母は、航空、水上、潜水艦、ミサイルの脅威を追尾する装備を備えた最新のステルス巡洋艦、駆逐艦、攻撃型潜水艦を含む強力な海軍任務部隊の中核となるだろう。
CV-18モデルの艦載機は右舷側に位置し、3層の窓を備えていることから、3層構造の艦橋と指揮統制施設を示唆しています。艦載機上部のドームには、データリンク通信とレーダーアレイが設置される可能性が高いでしょう。推進力については情報がありませんが、原子力推進かガスタービンを動力源とする統合電気推進（IEP）のいずれかが採用される可能性が高いでしょう。原子力推進は、CV-18に燃料補給なしで時速30ノット以上の世界規模の作戦範囲を提供する一方、IEPはレーザーなどの直接エネルギー兵器に電力を供給します。
中国のサイトでは、CV-18を2020年代半ばに進水させる可能性について議論が交わされています。これは、前身となるCV-17が2017年から2019年の間に進水すると仮定した場合のものです。同規模の他の航空母艦の建造実績を参考にすると、CV-18の建造には、最初の鋼板の切断から電子機器やカタパルトの艤装の完成まで、5～8年かかると予想されます。
中国の海軍建設に関する他の報告書と合わせると、展示会で展示されている模型は、中国が2020年代半ばまでに画期的な海軍力を持つ可能性があるという考えを強めるものだ。
CV-18 モデルがどの海軍展示会で展示されたかを特定してくれた、China Defense Forum の Stephen Miles (別名 Desperado6) に感謝します。
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