ジーンズと革のベストを着た、日焼けした男女が歩道に群がっている。バンダナを巻いたり、タトゥーを入れたりしている人も多い。彼らは、マンハッタン南部のディーラーの外に、スタンドに立てかけたピカピカの新車のハーレーの列の前に立っている。
しかし、このハーレーには何かが違っている。ニューヨーク市ハーレーオーナーズグループ（略してHOG）のメンバーたちは、この晴れた月曜日の午後、賑やかなブロードウェイ沿いに集まり、いつもとは違う興奮に包まれている。
「古いスタイルと新しいスタイルが出会うんだ。それを受け入れなきゃいけないんだ」と、小柄でがっしりとした体格で、ふさふさした灰色のあごひげを生やしたバイカーが、タトゥーがびっしり入った仲間たちに言う。
HOGとハーレーは通行人の注目を集める。肩まで届く黒髪の痩せた男がバイクの列に飛びつき、「これって電動？！マジかよ！」と叫んだ。
はい。電気自動車です。
ハーレーダビッドソンは、熱狂的なファン、そしてほぼすべてのモーターサイクルファンを驚かせた「プロジェクト・ライブワイヤー」という完全電動バイクを発表した。この新型バイクはプロトタイプであり、販売はされていない。
しかし、ニューヨーク市のハーレーダビッドソンの外に駐車された数台の電動バイクは、来年まで続く全米ツアーを開始した。この象徴的なオートバイメーカーは、顧客に試乗の機会を与え、LiveWireのような電動バイクを提供すべきかどうかについてのフィードバックを集めているのだ。
ハイテク LED ヘッドランプとグレーの粗い質感に仕上げられた鋳造アルミフレームにより、従来のハーレーとはまったく異なる外観になっています。
また、そうではないようにも聞こえます。
ハーレーのVツインエンジンの轟音に比べればはるかに静かとはいえ、LiveWireの74馬力電動モーターは、静かすぎるというわけではない。スロットル全開時のジェットエンジンのような甲高い音を発するのだ。（下の短い動画で、その音を聴いてみてほしい。）
「LiveWireが生み出す音は、まさに私たち独自の、本物で純粋なものです」と、LiveWireのチーフエンジニア、ジェフ・リッチレンは語る。「作り物や人工的にシミュレートしたものなど、一切ありません。」
他のハーレーと同様に、モーターは存在感を放っています。Zero Sのような他の電動バイクのように、モーターが隠れているわけではありません。クラッチレスの電動モーターは、磨き上げられたアルミニウムハウジングを備え、車体最下部に位置しながらも、金属彫刻のように存在感を放っています。空冷式のリチウムイオンバッテリーはモーターの上部に積み重ねられていますが、黒いボディパネルに隠れています。
ニューヨーク市ハーレー・オーナーズ・グループのディレクター、ジョー・セッサ氏は、LiveWireの運転は従来のハーレーとは全く異なる体験だと語る。「普通のハーレーとは比べものにならない」と、LiveWireを試乗したセッサ氏は語る。「まるで昼と夜の違いだ。音もシフトもクラッチも何もなく、トルクは信じられないほどだ。全く新しいバイクだ」
トルクは52フィートポンドと、ハーレー・スポーツスターとほぼ同じです。しかし、そのパワーのほぼ100%が瞬時に発揮されるため、0から60マイル/時（約97km/h）まで4秒未満で加速できます。最高速度は、電動モーターのギア比の関係で、90マイル/時強に制限されています。
走行モードは2種類あり、1つはフルパワーで走行するモード、もう1つはエネルギーを節約するために出力を40%抑制するモードです。ハーレーは、バッテリーが満タンの状態での航続距離を約53マイル（約87km）と見積もっています。これは、セッサ氏がニューヨーク州クイーンズの自宅からロングアイランドの職場まで往復約40マイル（約64km）通勤するのには十分な距離です。
LiveWireを試乗した人々の意見は、スムーズなトルク伝達とクラッチレスにより、渋滞時の運転が夢のような市街地走行で最も快適になるという点です。「本当に素晴らしいです。シフトチェンジもクラッチ操作も一切不要ですし、そういう面倒な操作は一切ありません」とセッサ氏は言います。「ただ乗って、走り出すだけです。前のモデルだと、信号やブロックごとにシフトダウンしたりシフトダウンしたりしてしまいます。」
多くの人が、普段乗っているハーレーに加えて、LiveWireのようなバイクの購入も検討すると答えました。「もし長距離ツーリングができるバイクが買えたら…今は持っていないんです」と、1974年製スポーツスターに乗るNYC HOGメンバーのカーメン・ロバーツさんは言います。「街中を軽快に走ったり、ちょっとしたショートランに出かけたりするのに、このバイクを2台目のアーバンバイクとして買いたいですね。間違いなく買います。」
もっと説得力のある説明が必要な人もいました。2009年にハーレーを再開したルイス・ディアス・ジュニアさんは、自分でギアチェンジができなくなるのが寂しいと言います。彼にとって、静かなエンジンはデメリットにもなりかねません。ハーレーのVツインエンジンの大きく、紛れもない爆音は、他のドライバーに自分の存在を知らせることで、ある程度の安全性をもたらしてくれると考えているからです。
しかし、ディアスはまだLiveWireを体験していなかった。一度試乗したら、考えが変わるだろうか？「様子を見よう」
ハーレー スポーツスター 48 がガソリン 1 タンクで約 70 マイル走行することを考慮すると、LiveWire の走行距離はそれほど制限されていないように思われますが、この電動バイクは、空のバッテリーを満タンにするには、ガソリン ポンプで数分充電するだけでなく、220 ボルトの充電器で 3.5 時間かかります。
路上での運転にも少し慣れが必要です。「驚いたのは、減速の速さです」とロバーツは言います。「アクセルを離した瞬間、グイッと！ ほとんど止まるところでした。だから、慣れるのに少し時間がかかったのは、そこだけでした。」
重量 460 ポンドの LiveWire は、ガソリン駆動のハーレーよりも数百ポンド軽量です。
しかし、詳細な仕様は明らかにされていない。ハーレーダビッドソンは、電動モーターとバッテリーの総出力（キロワット時）に関する情報を公開しておらず、LiveWireのようなバイクが量産段階に達した場合の価格も明らかにしていない。ハーレーの幹部によると、その理由の一つはバッテリー技術の急速な進化にあるという。数年後には、バッテリー技術は既に現状よりも進歩しているだろう。もしハーレーが電動バイクを実際に生産するなら、その時点で利用可能な最新かつ最高の技術を搭載することになるだろう。
現在、ハーレーはLiveWireを全米30のディーラーで試乗ツアーを実施しており、既存および潜在的なハーレーの顧客に試乗してもらい、フィードバックを得ています。米国でのデモツアーは年末まで開催され、2015年にはカナダとヨーロッパでも開催されます。
モーターサイクル事業担当SVPのミシェル・クンビア氏は、LiveWireが、これまでハーレーに関心を示したことのないような、新しい若い世代のライダーにも魅力的だと考えています。「私たちは、企業としてもブランドとしても、成長とリーチ拡大に積極的に取り組んでいます」とクンビア氏は語ります。
ロバーツ氏も同意見だ。「若い世代にとって、これが初めての自転車、メインの自転車になると思います。特に街乗りをするなら」と彼女は言う。
しかし、LiveWireがベビーブーマー世代にも魅力的であることも見逃せない。ニューヨーク市のハーレーダビッドソンのゼネラルマネージャー、ジョン・マグワイア氏は、ハーレーが電動バイクを製造したら、発売され次第購入すると語る。
彼はLiveWireを数時間運転し、マンハッタンのFDRドライブでそのスピードを堪能した。「従来のガソリン式ハーレーでは、エンジン音と風の音、そしてあらゆるものを感じながら、禅の境地に達することができます。エンジン音を消すと、まるで空を飛んでいるような感覚になります。ただ風が通り過ぎていくだけです。本当に素晴らしいです。」
