このイラスト、ちょっとSFっぽく見えますか？ いや、違います。ヘリコプターのように垂直に離陸する飛行機の設計図です。しかも、現在のヘリコプターの約3倍の速度で飛行します。そう、翼にあるのはローターです。
このアイデアはジョージア工科大学の大学院生チームが考案し、今年のアメリカヘリコプター協会国際学生デザインコンペティションで最優秀賞を受賞しました。この機体に関するPDFパンフレットも用意されているので、もし自分が（そしてこの機体が）購入できる立場になったと想像して閲覧することができます。パンフレットによると、潜在的な購入者には捜索救助隊、軍隊、病院、企業の重役などが想定されています。
もちろん、この航空機はまだ製造されておらず、今後も製造される予定はありません。アメリカヘリコプター協会（AHSI）は、工学部の学生に垂直離着陸の研究を奨励するために、このコンテストを主催しています。設計に求められる仕様には、燃料をあまり消費せずにホバリングできること、現在のヘリコプターよりも大幅に高速で飛行できること、そして「有効荷重」を積載できることなどが含まれています。ジョージア工科大学の機体は最大積載量が1,741ポンド（約840kg）と謳っています。5,000ポンド（約2,300kg）以上を積載できるヘリコプターもあるとはいえ、悪くない数値です。
このコンテストでは、学部生部門と大学院生部門の両方で、1位、2位、3位にそれぞれ合計1万ドルの賞金が授与されました。こちらは、セントルイス大学の学部生部門で1位に輝いた作品です。
来年のコンテストに参加してみませんか？アメリカヘリコプター協会は来年の参加募集をまだ発表していませんが、コンテストのページはこちらです。コンテストは通常、毎年異なる航空機会社がスポンサーを務めますが、協会によると、来年はアメリカ陸軍がスポンサーになるそうです。
