欧州原子核研究機構（CERN）は先週末、昨年9月に停止されて以来初めて、大型ハドロン衝突型加速器（LHC）に粒子ビームを照射しました。ヘリウム漏れにより磁石が過熱したため、LHCの運転は清掃と修理のため一時停止されていました。10月23日と25日の試験を経て、科学者たちは11月までにLHCを全面的に再稼働させることを期待しています。
全長17マイル（約27キロメートル）のLHCリングは8つのセクターに分かれており、そのうち2つのセクターが今週末に試験されました。科学者たちは、長さ2.2マイル（約3.5キロメートル）のセクターに、陽子と鉛イオンビームを時計回りと反時計回りに照射しました。CERNは、結果は「装置の完璧な動作」を示したと報告し、来月の完全周回ビーム試験に向けて準備を進めています。
LHCの超伝導磁石は2ケルビン（絶対零度より2度高い）の温度で機能します。この低温を維持するには超流動ヘリウムを使用する必要があり、これにより電流は抵抗なく通過できるようになります、とCERNのクリスティン・ダーブ氏はPopSci.comに語りました。彼女が「月の真空」と呼ぶ空間に強力な陽子ビームを送ることで、科学者たちは通常の磁石よりも100倍も多くのエネルギーを得ることができます。
科学者たちは2011年までに陽子ビームを3.5兆電子ボルトまで加速したいと考えているが、今週末の実験ではわずか4500億電子ボルトからスタートした。光速近くで移動するビーム同士の衝突によって新たな粒子が生成される可能性があり、科学者たちはそれがビッグバンや宇宙の本質に関する手がかりとなることを期待している。
これは将来可能になるかもしれないが、科学者たちは現在、それぞれ最大13,000アンペアを伝送できる6本の導体で接続された磁石が再び正常に機能していることを喜んでいる。
