2015年式ボルボXC90に搭載されたiPadのような操作性を持つ新しいタッチスクリーンは、アウディ、キャデラック、メルセデス・ベンツといった他の自動車メーカーが実現できなかったこと、つまり、ドライバーの集中力とドライバーの注意力の低下を軽減する、すっきりとした車内空間を実現する可能性を秘めています。しかし、個々のボタンをメニュー付きの大型画面に置き換えるシステムと同様に、ボルボの新しいシステムにもいくつかの欠点があります。それでも、独創的なソフトウェアのおかげで、今のところこの種のシステムとしては最高のもののようです。
ダッシュボードにApple iPadを搭載するというアイデア自体は目新しいものではない。テスラはモデルSにタブレットのような巨大なタッチスクリーンを搭載していた。しかし、ストックホルムで行われた2015年型XC90の国際プレス発表会でボルボのセンサスシステムをテストした結果、スウェーデンの自動車メーカーがこのコンセプトをさらに洗練させたことが明らかになった。春に発売予定の新型ミッドサイズクロスオーバーXC90は、センサスを搭載する最初のモデルとなる。
Sensusシステムのレイアウトとメニューは、ボルボがいわゆるヒューマン・マシン・インターフェース（HMI）の人間的な側面に重点を置いているおかげで、シンプルで直感的です。エンジニアチームは世界中を旅し、あらゆる文化圏のドライバーを観察し、エンジニアの視点ではなく、ドライバーの視点から技術を構築しています。
「私たちは常に、それぞれの調査対象者の自宅を訪問したり、彼らの車に同乗して日常的な移動を体験したりすることで、少なくとも半日は彼らの生活に浸るようにしています」と、コペンハーゲンにあるボルボのユーザーエクスペリエンス・コンピテンスセンターのマネージャー、ヘレ・ペーターセン氏は、ストックホルムでのセンサスシステムのデモンストレーション中に述べた。「また、フィールドトリップには必ず10名のHMIエンジニアを同行させ、エンドユーザーと直接会い、彼らと触れ合う機会を確保しています。」
人間工学へのこだわりは、Sensusの動作にも明確に表れています。ホーム画面には4つの大きなタイルが水平に並んでいます。一番上のタイルはナビゲーションシステム、二番目はステレオ、三番目は電話機能の操作です。一番下の4つ目のタイルは、Apple CarPlayやAndroid Autoなどの様々なアプリでカスタマイズでき、ダッシュボードのタッチスクリーンにスマートフォンの機能をミラーリングします。
温度コントロールは、画面の一番下にあるスリムで静的なバーに配置されており、この下部が運転者に最も近くなるように角度が付けられています。
4つのタイルのいずれかをタッチすると、そのタイルが画面いっぱいに拡大し、他のタイルは縮小されます。タイルは通常のタッチスクリーンアイコンよりも大きく、折りたたんだ状態でも表示されるため、他のほとんどのタッチスクリーンシステムよりも直感的に操作できます。
センサスシステムのレイアウトとメニューは、ボルボがいわゆるヒューマンマシンインターフェースの人間的な部分に重点を置いているおかげで、シンプルで直感的です。
ホーム画面を右にスワイプすると、車両設定のメニューが表示されます。ホーム画面から左にスワイプすると、アプリのメニューが表示されます。シンプルで分かりやすい操作です。
おそらくレイアウトよりも印象的なのは、センサスの応答性の高さだ。例えば、2012年の発売時に最速のプロセッサを搭載していると宣伝されたキャデラックのCUEシステムよりもはるかに優れている。高速チップを搭載しているにもかかわらず、最近テストしたキャデラックATS、CTS、エスカレードのCUEシステムは、ナビゲーションや温度調節などの重要な機能にアクセスしようとすると、数秒遅れることが多い。
一方、ボルボのセンサスシステムの試作版は、スワイプなどのジェスチャーにiPadと同じくらい速く反応しました。実際、iPad 2と同等の処理能力を備えていると、ボルボのインタラクションデザインマネージャー、ミカエル・ゴード氏は述べています。しかし、そのスピードの鍵はハードウェアだけではありません。
「極めて高性能なハードウェアを搭載した製品はたくさんあるが、ソフトウェアの扱い方を知らないため、パフォーマンスはそれほど高くない。そして、それが成功の鍵だ」とゴード氏はストックホルムでのXC90発表後の単独インタビューで語った。
ゴード氏はAppleとAndroidを例に挙げ、多くのAndroidスマートフォンはAppleのiPhoneよりも高性能なハードウェアを搭載しているものの、必ずしも動作が速いわけではないと述べた。Appleはハードウェアとソフトウェアを独自に開発しているため、両方の性能を最大限に引き出すことができるとゴード氏は述べた。
ボルボ・センサスも同様です。ボルボはサプライヤーと緊密に連携し、高い反射防止性能と手袋をしたままでも操作できる独自のスクリーンを開発しただけでなく、ソフトウェア開発者を指導して、システムの応答性と応答性を確保しました。
「8つの異なるアプリを同時に実行している場合、ナビゲーションアプリのアップデートを常に優先してスムーズに動作させる必要があります。また、スワイプやピンチといった操作がある場合も重要です」とゴード氏は述べた。「グラフィックプロセッサの使い方を考える際には、こうした点を常に優先する必要があります。」
エンジニアは情報の表示場所についても優先順位を決定し、運転と安全に関わる最も重要な情報は、ステアリングホイールの後ろにあるヘッドアップディスプレイとメーターパネルに表示されるようにしました。エンターテイメント、エアコン、その他の重要度の低い機能に関する情報は、センターコンソールにのみ表示されます。
Sensusは、高級車によくある数十個のボタンやノブを10個以下に減らすことで煩雑さを軽減していますが、最高のソフトウェアとプロセッサをもってしても克服できない明らかな欠点があります。例えば、ボルボがエンドユーザーと行った数多くのフィールドテストの一つで、エンジニアは、ドライバーがエアコンの温度設定を微調整するのに苦労していることを発見しました。
「私たちはその教訓を活かし、ユーザーインタラクションのデザインを変更しました」とピーターセン氏は述べた。「そのため、ポップアップバーで温度を変更するには2段階の手順が必要です。まず最初のボタンで全体の温度範囲を設定し、2回目以降のボタンで微調整します。」
ピーターセン氏が記者団にこの操作方法を実演すると、何人かから、温度やファン速度の設定にかつて多くの車に搭載されていたノブやダイヤルを使うよりも優れているのかという質問が上がった。「私は普段から様々な種類の車を運転しています」と、オートモービル・マガジン誌の編集長トッド・ラッサ氏は述べた。「昔ながらのダイヤル式なら、道路から目を離さずに温度を変えたり、ラジオの局を変えたりできますから」。しかし、ボルボのタッチスクリーンでこの2段階の操作を行うには、ドライバーは道路から目を離さなければならない。
ボルボがこの方針を選んだのには理由がある。「デザインは常にトレードオフの連続です」とピーターセン氏は語る。「私たちの場合、物理ボタンを廃止したのは、お客様が操作が雑然としていると感じたことへの対応です。また、タッチスクリーンの煩雑さを最小限に抑えるために、多くの工夫を凝らしました。」
ボルボの新型車に今後搭載される予定の新型センサスシステムが、静止した制御された環境下ではなく、走行中にどれほど優れたパフォーマンスを発揮するかが真の試金石となるでしょう。いずれにせよ、センサスは、様々な機能を操作するのに大型のメニュー画面に頼る他の多くの現代の高級車のシステムよりも直感的に操作できるという圧倒的な第一印象を得ました。
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