偉大な遺物の破壊によって歴史は記されなくなります。古代世界の七不思議のうち6つは失われ、廃墟となり、スクラップとして売却され、私たちがそれらを知ることができるのは歴史的記憶を通してのみです。現代の驚異を後世に残すことは、3Dレーザースキャンを用いて世界の文化遺産のデジタルアーカイブを作成する非営利団体CyArkの主な取り組みです。
CyArkの鍵となるのは、CyArkの創設者ベン・カシラ氏が開発した、目に安全なポータブルレーザースキャナーです。このスキャナーはLIDARシステムで、レーダーに似ていますが、電波を反射させる代わりにレーザーを使用します。LIDARシステムはCyArk以前から存在していましたが、主に研究室で使用され、誰かが物体を持ち込んでスキャンしていました。（レディオヘッドの「House of Cards」のミュージックビデオの一部は、この方法で撮影されました。）
カシラ氏の会社は、屋外でもバッテリー駆動で動作し、特別な目の保護シールドを必要としないスキャナーを開発しました。このスキャナーには、ロスアラモス研究所が地下核実験の測定に使用しているピコ秒単位のタイミング機構を改造したものが搭載されています。このピコ秒タイマーにより、レーザースキャンの精度は1ミリメートル単位まで向上します。
既に完成していた技術を歴史的建造物の保存に活用するという発想に至るには、途方もない破壊行為が必要でした。2001年、カシラ氏の会社が大企業に買収されて間もなく、地球の裏側で起きた破壊行為が彼を行動へと駆り立てました。彼はポピュラーサイエンス誌にこう語っています。
昨日と本日、ワシントンD.C.の国立公文書館で、CyArkはCyArk 500に関する会議を開催しました。これは、今後5年間で500件の世界遺産をデジタル保存するという野心的なプロジェクトです。シリア紛争を踏まえた保存について尋ねられたカシラ氏は、次のように述べました。
カタログ化された遺跡の中には、ワシントン記念塔のように比較的容易に調査できるものもあります。CyArkの副社長エリザベス・リー氏によると、記念碑の内外全体をスキャンするのに3～4日かかったそうです。他の遺跡はより複雑で、インドのラニ・キ・ヴァン階段井戸では、すべての詳細をスキャンするのに約2週間かかりました。
他にも、偶然収集される場所もあります。昨日、CyArkはノキアの地図プロジェクト「Here」との提携を発表しました。「Here」の車両はカメラとレーザーを使い、道路のカーブや細部をセンチメートル単位の精度で捉え、詳細な旅行地図を提供します。CyArkは、ニューオーリンズとフィラデルフィアの歴史的地域のHereの地図を自社のデジタルアーカイブに取り込み、個々の場所だけでなく、地域全体の形状を保存しています。
ワシントン記念塔とニューオーリンズは、幸いなことにバーミヤンの大仏ほどの脅威にさらされているわけではありませんが、CyArkのプロジェクト全体には依然としてトリアージの要素が存在します。リー氏はポピュラーサイエンス誌に対し、「国際委員会の協力を得て、評価サイトの基準を設定し、サイトが直面するリスク、サイトの重要性、そしてサイトの技術的利点を検討しています。リスクは私たちにとって大きな要素であり、状況によっては安全に立ち入るには遅すぎることもあります。プロジェクトの一環として、サイトが失われる前に先手を打つように努めています」と述べています。
これらの遺跡のいくつかは、CyArk でオンラインで探索できます。同社のホームページには現在、まったく不気味ではないゆっくりと動くラシュモア山が掲載されています。
