毎年恒例のSXSW Ecoカンファレンスが火曜日の夜にクライマックスを迎え、スタートアップ・ショーケース・コンペティションとPlace by Designアワードの受賞者が発表されました。4年目を迎えたSXSW Ecoは、成長の絶好調期を迎えています。多くの有望なスタートアップや有望な企業が参加する一方で、3月の音楽、映画、インタラクティブ・カンファレンスのSXSWほどの混雑は見られませんでした。私たちは受賞者たちと会うために会場を訪れました。
賞は主に2つのカテゴリーに分かれており、各カテゴリーにはそれぞれ数個の賞が設けられています。Place by Design賞は、公共空間における先見性のある持続可能なデザインを表彰するもので、人々が環境と関わることを目指しています。Startup Showcase賞は、シャークタンク形式のコンテストで、参加者は専門家の審査員（ベンチャーキャピタリスト、業界リーダー、そしてPopSci編集長のクリフ・ランサム氏）の前で自身のコンセプトをプレゼンテーションし、その後、厳しい質問攻めに遭います。受賞者は、成功する可能性が最も高く、地域社会と地球に良い影響を与えるスタートアップです。各カテゴリーの受賞者は以下の通りです。
設計による場所：コミュニティへの影響
Libros Libresは、ダラスを拠点とする団体で、地域住民とボランティアの地元デザイナーをペアにして、貧困地域の識字率向上を目的とした小さな無料図書館スペースを創設しています。すでに10のミニ図書館が稼働しており、さらに5つのミニ図書館の建設が計画されています。このプロジェクトは、芸術教育団体Big Thought、デザインに特化した非営利団体bcWorkshop、そしてダラス公共図書館のパートナーシップによって実現しました。
デザインによる場所：グローバルな可能性
ロンドンに拠点を置くペイブジェンは、人の足音から発生する運動エネルギーを電力に変換し、照明から通信ネットワーク、バッテリーまであらゆるものに電力を供給する独自の床材製品を製造しています。太陽光発電や風力発電設備を設置するスペースが限られている人口密集都市部では、足音エネルギーは魅力的な選択肢となります。この製品は、人が踏むとほとんど気づかないほどに曲がり、1歩あたり最大8ワットの電力を生成します。
場所とデザイン：変革的デザイン
+POOLは、ニューヨーク市の河川に浮かぶ公共プールを建設するプロジェクトです。ただのプールではありません。壁がフィルターとして機能し、自然の河川水を取り入れながら、化学添加物を使用せずに浄化します。この方法で、1日あたり最大50万ガロン（約64万リットル）の水を浄化できます。プラス型のデザインは、子供用エリア、スポーツエリア、膝上エリア、ラウンジエリアを個別に配置できるだけでなく、各エリアを組み合わせてオリンピックサイズのプールにすることも可能です。
スタートアップショーケース：非営利の社会的インパクト
コロラド州フォートコリンズに拠点を置くオープンウォーター財団は、個人や組織が水資源を保全するのに役立つオープンソースソフトウェアを開発する社会的企業です。協働型のオープンイノベーションモデルにより、スマートな水ソリューションの構築において、政府資金や自己資金に頼る必要がなくなります。その結果、理論上は共通の課題解決に焦点が当てられ、費用対効果と全体的な有用性の両方が向上します。
スタートアップショーケース：営利目的の社会的インパクト
ボストンに拠点を置くDrinkwellは、独自の浄水ツールとフランチャイズビジネスモデルを組み合わせ、発展途上国における浄水事業を営む小規模起業家のネットワーク構築を目指しています。操作が簡単なこの浄水器は、樹脂ベースの吸着剤を用いて有毒なヒ素を除去し、逆浸透膜などの既存のソリューションに比べて水の無駄を大幅に削減します。このフランチャイズモデルは、利益追求という動機を活かし、地元の起業家をシステムの維持管理に関与させることで、発展途上国の浄水システムに共通する問題である経年劣化によるシステム故障のリスクを軽減しています。
スタートアップショーケース：グリーンテック（同率）
PAX Pureは、カリフォルニア州サンラファエルに拠点を置くスタートアップ企業です。同社の特許取得済みの浄水技術は、高地の圧力が低いため沸点が低い状態を再現することで、蒸留のエネルギー効率とコスト効率を向上させます。いわゆる真空コンデンサーユニットは、可動部品、膜、化学物質を一切使用していないため、競合システムと比較してメンテナンスの手間が少なく済みます。さらに、沸点が低いためエネルギー消費量も少なく、太陽光発電や産業廃熱を利用することも可能で、海水淡水化、農業、食品・飲料製造などの分野で活用されています。
スタートアップショーケース：グリーンテック（同率）
ピカソーラーは、セル製造コストとエネルギー変換率の両方に着目することで、太陽光発電セルの効率を向上させています。アーカンソー州フェイエットビルに本社を置く同社は、「水素スーパーエミッター」と呼ばれる装置を開発しており、太陽電池製造において最もコストのかかる銀グリッドラインを削減することで製造コストを削減し、実験室での総発電量を15%増加させます。
スタートアップショーケース：CLEANWEB
シンシナティに拠点を置くLagoonは、住宅所有者が60秒で自宅の水道管の外側に設置できるセンサーとモバイルアプリを開発しています。この使いやすいシステムにより、顧客は水道使用量に関するデータを収集し、賢く水使用量を減らす方法をより深く理解することができます。例えば、目標を設定することで習慣をゲーム化することで、予期せぬ高額な水道料金を回避できます。
