津波が来たらどうしますか？津波が発生しやすい地域に住む人々へのアドバイスはシンプルです。できるだけ早く高台に避難することです。しかし、ワシントン州のある町では、近い将来、安全な場所は地元の小学校と同じくらい身近なものになるでしょう。
上のアーティストによる想像図は、一見普通の校舎のように見えるかもしれませんが、実はもう一つの目的があります。ワシントン州グレイズハーバー郡にあるこの建物は、来年完成すれば、米国初の垂直型津波避難施設となり、徒歩20分圏内に住む約1,000人を収容できるようになります。
20分の歩行時間は重要です。西太平洋のカスケーディア断層で大きな地震（例えばマグニチュード9）が発生した場合、北西海岸の住民はわずか20～30分で安全な場所に避難するしかありません。
従来の避難方法の問題点は、特に大都市圏では、避難経路が町から脱出しようとする人々の車で渋滞する可能性があるため、時間がかかりすぎることです。津波の襲来まで30分しか警告がない地域もあり、津波が迫りくる中で渋滞に巻き込まれるのは…理想的とは言えません。だからこそ、上層階へ移動することが重要なのです。中心部の人口密集地にある建物のシェルターは、車でしかアクセスできない遠く離れた高台よりもアクセスしやすいのです。
垂直避難構造物として機能する建物は、地震の力、そしてもちろん津波にも耐えられることを含め、様々な基準を満たす必要があります。つまり、基礎は強固でなければならず、構造支持部は水や瓦礫の衝突による力に耐えられるものでなければなりません。建物自体と同じくらい重要なのは、構造物の立地です。この建物は尾根の上に建てられており、避難所は海抜55フィート（約16メートル）の高さにあります。これらの仕様を実現するには多額の資金が必要となるため、グレイハーバー郡は新しい構造物の建設資金として1,300万ドルの債券を発行しました。
2011年の日本の壊滅的な津波と2004年のインド洋津波を受けて、西海岸の他の地域でも、低地に住む何千人もの人々を避難させるため、同様の構造物の検討が始まっています。世界各地でも垂直避難戦略が検討されています。日本では既にいくつかの異なる構造物が建設されており、インドネシアではスタンフォード大学の研究者が既存の建物を補強し、津波発生時に安全な空間にする研究を行っています。
