聖地へ巡礼の旅をする人もいれば、愛するスポーツチームの本拠地で集う人もいる。しかし、私の巡礼地は？いつかここ、ツーソン郊外にある第309航空宇宙整備再生グループへ行くことになる。「ボーンヤード」として知られるこの場所は、5,000機近くの航空宇宙機が命を落とした場所だ。残りの勤務時間は、新しくなった高解像度のGoogleマップをじっくりと眺めることにしよう。
航空機の劣化を遅らせる乾燥した気候に恵まれたこの基地には、退役した多種多様な航空機が駐機している。その多くは核兵器搭載可能で、長年にわたる軍縮条約の結果、退役した。かつて核兵器を搭載していたB-52、B-1、F-111も数多くある。
それから、比較的最近収容されたものもある。2006年に完全に退役したF-14トムキャットが多数。目撃された他の現役機には、F-15、F-16、C-130、KC-135空中給油機、A-10などがある。
一体何があるというのでしょう？ベトナムのF-4ファントムでしょうか？もしかしたら、子供の頃に飛行機のシルエットを記憶していたのがまだ記憶に残っていれば、50年代や60年代のセンチュリーシリーズのジェット機もあるかもしれません。このゲームは一日中遊べそうです。
デリーロの『アンダーワールド』のように、アーティストが地上に留め置かれたジェット機をサイケデリックなペイントで飾るのは許されていないと思いますが、ボーンヤードは実は一般公開されています。近くのピマ航空宇宙博物館では毎日ツアーが開催されています。運が良ければ、こんな光景が見られるかもしれません。
驚くべきことに、BBCのフル解像度の写真でさえ、全体像はほんの一部しか伝わってきません。下のGoogleマップでズームアウトして、顎が飛び出しそうなほど驚いてみてください。北西にあるのは家ではなく、飛行機です。何か面白いものを見つけたら、コメント欄で教えてください。
[BBC]
