2015年式シボレー・インパラのバイフューエルなら、ゴミでも車に燃料を補給できる 2015年式シボレー・インパラのバイフューエルなら、ゴミでも車に燃料を補給できる

2015年式シボレー・インパラのバイフューエルなら、ゴミでも車に燃料を補給できる

2015年式シボレー・インパラのバイフューエルなら、ゴミでも車に燃料を補給できる

2015年型シボレー インパラ バイフューエルでは、映画「バック トゥ ザ フューチャー」でエメット ブラウン博士(通称「ドク」)がタイムトラベルするデロリアンでやったように、運転者は廃棄物の副産物で燃料タンクを満タンにすることができます。

しかし、デロリアンの「ミスター・フュージョン」反応炉(下のビデオクリップを参照)にバナナの皮やビール缶の残液を直接投入する代わりに、インパラ・バイフューエルのオーナーは、一部はバイオガスから得られる天然ガスを給油するだけでよいと、シボレーは近日中に販売店に登場する新型フルサイズセダンに関する発表の中で指摘している。

バイオガスは、微生物が酸素のない環境で有機廃棄物を分解した後に排出するメタンから生成されます。このプロセスは嫌気性消化と呼ばれます。

バイオガス生産企業の一つに、オハイオ州クリーブランドに拠点を置くエネルギー会社Quasarがあります。Quasarは、コロンバス市公益事業局から排出される最大25,000トンのバイオソリッドを嫌気性消化法で処理しています。また、アンハイザー・ブッシュのコロンバス醸造所から排出される有機副産物や、プログレッシブ・フィールド野球場から排出される食品廃棄物なども処理しています。

クエーサーのウェブサイトによると、生成されるバイオガスは約60%がメタンです。その後、メタン含有量97%の天然ガスに精製され、燃料スタンドに供給されます。

廃棄物をリサイクルした再生可能天然ガスを利用するメリットは多岐にわたります。例えば、嫌気性消化法による圧縮天然ガス(CNG)の生産は、地中から天然ガスを抽出して精製所に輸送する従来の生産方法よりもエネルギー消費量が少なくて済みます。「これはすべて、天然ガスをCNGに圧縮するコストを差し引く前の話です」と、Quasarのマーケティング担当副社長、キャロライン・ヘンリー氏は述べています。「再生可能天然ガスは生産コストが低いだけでなく、大気、土壌、水を汚染する埋立地や焼却炉への廃棄物の流入を防ぐ効果もあります。」

ガソリンと比較すると、圧縮天然ガス(CNG)は、両燃料の現在の全国平均を考慮すると、1ガロンあたり1ドル以上安価です。カリフォルニア州大気資源局によると、圧縮天然ガス(CNG)を燃料とする車両は、ガソリン車に比べて温室効果ガスの排出量が通常20%少なくなります。

2015年式シボレー・インパラ・バイフューエルは、圧縮天然ガス(CNG)で市街地走行約150マイル(約240km)です。トランクに搭載された燃料タンクは、7.8ガロン(約240リットル)相当の燃料を貯蔵します。ドライバーが燃料を補充する前にCNGが切れた場合は、自動的にガソリンに切り替わります。シボレーによると、この切り替えはシームレスで、ほとんど気づかれることはありません。

ドライバーは、ステアリングホイール左側のインストルメントパネルにあるボタンを押すことで、2種類の燃料を任意に切り替えることができます。シボレーによると、2種類の燃料を合わせた航続距離は市街地走行で500マイル(約800km)です。2015年型インパラのバイフューエルバージョンに関する環境保護庁(EPA)の燃費推定値はまだ公表されていません。

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2015年式シボレー・インパラ・バイフューエルでは、ステアリングホイール左側の「CNG」ボタンを押すことで、ガソリンまたは圧縮天然ガス(CNG)のどちらで走行するかを選択できます。(提供:シボレー)

ガソリンでも圧縮天然ガスでもエンジンの性能はほぼ同じですが、圧縮天然ガスはガソリンほどエネルギー密度が高くないため、両方の燃料を同量使用した場合、車の走行距離は圧縮天然ガスの方が短くなります。

米国エネルギー省によると、圧縮天然ガスを自動車燃料として使用することのもう一つの欠点は、米国では769か所の給油所でしか利用できないことです。これは、全米のガソリンスタンドが16万8000か所あるのとは対照的です。

インパラはシボレー初のバイフューエル車ではありません。今年初めには、シルバラード・ピックアップトラックの圧縮天然ガス(CNG)対応バージョンを発売しました。また、イタリアではスパーク・ハッチバックもバイフューエル車として販売されています。シボレーの初期のバイフューエル車の一つは、2000年代初頭に販売されたキャバリエです。

天然ガスエンジンに参入している自動車メーカーはシボレーだけではありません。ホンダは、この代替燃料で走行するシビックを販売しています。マツダは、シビックの直接的な競合となる「3」の圧縮天然ガス(CNG)版の生産を検討しています。同社は2013年の東京モーターショーで、「Mazda3 CNG」と呼ばれるコンセプトモデルを披露しました。

ガソリンエンジンは通常、圧縮天然ガスで動作させるためにほとんど調整を必要としません。

現在使用されている天然ガス車のほとんどは商用車です。その多くは、市販のバイフューエルコンバージョンキットを後付けしています。「当社は、CNG専用車またはバイフューエル車を約30台所有・運用しています」と、Quasarのヘンリー氏は述べています。

2015年モデルのシボレー インパラ バイフューエルは、年末までに全米で発売されます。価格は38,210ドルからで、配送料825ドルが含まれています。これは、ベースグレードのガソリンエンジン搭載インパラのベース価格(配送料込みで27,885ドル)より約10,000ドル高い価格です。インパラ バイフューエルは、LSグレードのベースグレードと、より上級の装備を備えたLTグレードからお選びいただけます。