パワード・エクソスケルトンは、長らく未来の戦争構想の定番であり、 『エイリアン』や『オール・ユー・ニード・イズ・キル』といった映画から、最新のビデオゲーム『コール オブ デューティ アドバンスド・ウォーフェア』に至るまで、あらゆる場面で見受けられます。現実世界においても、レイセオン/SARCOS XOSからDARPAの最新プログラム「ウォーリアー・ウェブ」に至るまで、米国の複数のプログラムで同等のものが開発中です。そして今、中国の軍事研究者たちが、珠海2014で独自の最先端のエクソスケルトンを初公開しました。
パワード・エクソスケルトンは、兵士一人ひとりがより多くの重量を運搬できるように設計されており、中には20ポンド（約4.5kg）を運搬するのに必要な体力だけで100ポンド（約45kg）を運搬できるものもあります。さらに進化すれば、歩兵用のパワード・アーマーに相当するものとなり、平均的なライフル兵が重装甲、バッテリー、予備の補給品や弾薬、個人用ロボット、対戦車ミサイルなどの重火器、そして高度なセンサーや通信機器を携行できるようになるかもしれません。
EEAEが開発した中国の新型パワード・エクソスケルトンは、非常に機敏で柔軟性が高く、装着者はサイドキック、片足立ち、膝立ちといった動作が可能です。このエクソスケルトンのバッテリーは装着者の背中に取り付けられ、油圧ホースまたは空気圧ホースが機械的な動作を提供します。CCTVの報道によると、EEAEのエクソスケルトンの効率は5:1で、100キログラムの荷物を運ぶ場合、装着者が負担する身体的な労力はわずか20キログラムです。また、報道によると、人民解放軍は今後数年以内に改良されたエクソスケルトンを最前線で運用する予定です。
中国製のパワード・エクソスケルトンのこれまでの設計には、南京軍区総合病院が開発したもので、使用者は80ポンド（約36kg）の荷物を運ぶことができました。他の中国のエンジニアたちも、おそらく映画『アイアンマン3』に触発されたのか、自宅や大学でパワード・エクソスケルトンを開発しています。注目を集める珠海展示会で中国がパワード・エクソスケルトンを初公開する意向を示したことは、中国の研究者たちが投資の成果をより公式な形で披露する準備が整っていることを示唆しており、おそらく人民解放軍からの追加資金提供を確保するためでしょう。EEAEをはじめとする中国メーカーが、このエクソスケルトンや他のプラットフォームを用いて人民解放軍から運用上のフィードバックを得ると、米国のTALOSのように、装甲、センサー、その他の装備をエクソスケルトンに追加するかもしれません。
現段階では、この新しい外骨格設計は、兵士の装備の積み込みや運搬、そして困難な工兵任務を支援することを目的としたものと思われます。したがって、米軍と同様に、中国の動力付き装甲空挺部隊がスマートライフルやミサイルを連射し、銃弾が飛び交う中、敵地に降下するというイメージは、（プロモーションビデオではありますが）現実には程遠いものです。しかし、米軍と同様に、中国もこのSFのような光景を現実にしようと躍起になっています。
これらの写真を見つけてくれた、China Defense Forum の Hongjian に感謝します。
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