国家安全保障局（NSA）は、少なくとも今のところは、通話に関する幅広いメタデータを収集する権限を依然として有している。NSA改革を目的とした物議を醸す法案は火曜日、米国上院を通過しなかった。NSAの権限を過度に制限しすぎているという意見もあれば、不十分だと主張する意見もあった。
支持者たちが「USA自由法」と呼ぶこの法案の中心にあるのは、内部告発者エドワード・スノーデンによって暴露された、NSAによる大量の電話情報の収集だ。過去8年間、外国情報監視裁判所の管轄下にあったこの権限により、NSAは誰が誰に、どのくらいの時間電話をかけたかなど、膨大な量のデータを収集・保有することができた。しかし、会話の内容は記録されていなかった。
この法案が可決されていたら、NSAはアメリカ国民の通信に関する情報を収集するのがはるかに困難になっていただろう。NSAは電話データ収集の対象者を特定することが義務付けられ、その対象には外国勢力の何らかの工作員、あるいは少なくともそのような工作員と疑われる人物とのつながりが必須とされていただろう。さらに、個別の令状なしに電話データにアクセスするには裁判所の命令が必要となり、アメリカ国民に関する情報を得る目的で外国人をターゲットとする、いわゆる「逆ターゲティング」に対する規制も強化されていたはずだ。
さらに、この法案はこれらの活動の透明性向上にも大きく貢献するはずでした。NSAとFISA裁判所の行動は、議会に、そして議会を通してアメリカ国民に、より綿密に報告されることになります。顧客情報を求める国家安全保障書簡（NSL）を受け取った企業は、これらの要求に関するより詳細な統計情報を国民に提供できるようになるはずです。例えば、現在、企業は受け取ったNSLの数を250件単位でしか提供できません。
こうした透明性改革は、Apple、Facebook、Twitter、Googleなどを含む多くの大手テクノロジー企業が法案の成立を支持し、「政府監視改革」と呼ばれる連合を結成して成立を促した理由の一つに過ぎません。彼らの言葉を借りれば、この法案は「国家安全保障を守り、私たち皆が大切にしている自由に対するアメリカのコミットメントを再確認する」ものとなるでしょう。
しかし、法案の否決は改革への希望が完全に失われたことを意味するわけではない。現在の大量データ収集の許可は、9月11日以降に施行された米国愛国者法第215条に基づいて付与されたものである。しかし、同法の規定は来年6月に失効する予定であり、有効な裁判所命令の失効後、当局はいずれにしても大量データ収集を再開することはできない。
もちろん、それはまだ多くの政治的論争が残っていることを意味します。特に次の任期では議会の構成が大きく変わるため、なおさらです。ですから、今後6ヶ月ほどは、これらの論争を呼ぶ問題について、さらに多くの情報が耳にすることになるでしょう。
