コストが下がり、使い勝手が向上するにつれ、アメリカの上空を飛ぶドローンはますます増えるでしょう。先月、連邦航空局（FAA）は、他の航空機の近くで目撃されるドローンが増加していると報告し、誤った飛行をするドローンが有人航空機を危険にさらす可能性があるという懸念が高まっています。しかし、ドローンは人間が作った航空機に危険をもたらすだけではありません。鳥類にも脅威を与える可能性があります。
5月、国立公園局はヨセミテ国立公園でのドローン飛行を禁止し、「ドローンは使用区域周辺の野生生物、特に崖壁に巣を作っている敏感なハヤブサに悪影響を及ぼす可能性がある」と明記しました。6月には、この禁止措置はヨセミテ国立公園だけでなく、すべての国立公園に拡大されました。それから間もなく、観光客がドローンをイエローストーン国立公園のグランド・プリズマティック・スプリングの清らかな水面に墜落させ、無責任な使用によるドローンの危険性を改めて浮き彫りにしました。
人工飛行体が空を飛ぶようになると、猛禽類の古来の行動パターンや習性を乱す恐れがあります。しかし、もしこの流れを変えることができたらどうでしょうか。ハヤブサは何百万年も前から存在していますが、ドローンの存在はわずか1世紀前です。さらに、人類は古代からハヤブサの訓練を行っており、暗黒時代にはヨーロッパに広く分布していたため、「6世紀のゲルマン諸部族の法律には、他人のハヤブサを盗んだり殺したりした場合に罰金が科せられると記されている」ほどです。人間の指導があれば、鳥たちは自らの空域で新たな無人の侵入者を撃退する方法を学ぶことができるのでしょうか？
「なぜそんなことをしたいのか、実際的な理由が私には理解できません」と、ジョージア鷹狩り協会の会長兼理事であるジョーイ・シーボルト氏はポピュラーサイエンス誌に語った。「野生動物や鷹狩りの道具に危険な装置を装着した野鳥に遭遇した例もあります。鳥にそんなことを訓練したいとは絶対に思わないでしょう」
他の鷹匠たちも同意した。インディアナ州鷹匠協会の会長、ロジャー・チャステイン氏はこう述べた。
スカイ・ファルコンリーの共同所有者であるカーク・セリンジャー氏はこう答えた。
訓練された鳥が無人機と全く接触しないというわけではありません。鷹匠は、肉をぶら下げた風船を使って、鳥が空中で狩りをするように訓練することがあります。しかし、鳥は風船を攻撃するように訓練されているわけではありません。代わりに、猛禽類は風船の下にぶら下がっている餌をつかみ、人間のパートナーのところに戻ります。そして、より高く飛ぶほど、より大きな報酬が得られることを学ぶのです。
この訓練は凧を使って行われ、少なくとも1つの鷹狩り業者はクワッドコプター用のルアーを販売しています。このルアーはドローンの下に垂れ下がった25フィート（約7.6メートル）の紐に取り付けられており、鳥がドローンの回転翼から安全な距離を保つようにしています。
ニューイングランド・ファルコンリーの名鷹匠、クリス・デイビス氏は、友人のクワッドコプターとオクトコプターを使って自分の鷹を訓練しようとした時のことを話しました。結局、うまくいきませんでした。
訓練を受けていない野鳥でも、ドローンを攻撃することがあります。最も顕著な例はYouTubeで、アカオノスリがクワッドコプターを攻撃する動画が10月に話題になりました。
動画では、タカが明らかに優れた捕食者であり、急降下してドローンを撃墜しています。タカはドローンとの遭遇後、ほぼ無傷で無事に飛び去ったように見えますが、クワッドコプターは地面に落下します。
ドローンとの遭遇による鳥の負傷リスクは確かに非常に現実的であり、ドローンの利用が増えるにつれて増加する可能性があります。しかし、動物病院への搬送事例でその危険性が実証された例はまだありません。レイク・ミルトン猛禽類救助センターとミネソタ大学獣医学部猛禽類センターの両方の担当者に話を聞いたところ、どちらもドローンとの遭遇事故で搬送された鳥を思い出せませんでした。
訓練によって、鳥が無人航空機に慣れる可能性も十分にあります。ハヤブサは神経質で神経質な生き物で、輸送時にはフードを被せるのが一般的ですが、訓練士は凧の下に吊るしたルアーや風船、ドローンなど、見慣れない物体とご褒美を関連付けることで、ハヤブサを慣れさせることができます。鳥はルアーに慣れ、その後は奇妙に動く風船や大きな音を立てるドローンもそれほど怖くなくなるかもしれません。
つまり、鳥がドローンを攻撃することは将来起こり得ることですが、決して避けられないことではありません。ドローンと鷹狩りが趣味として平和的に共存する未来について尋ねられたセリンジャー氏は、こう答えました。「猛禽類がRCドローンを追いかけたら、この2つの趣味家の間で衝突が増える可能性があります。」
