航空宇宙業界がスペースシャトルに別れを告げる準備を進める中、エンジニアたちはより安価で高速な代替機を模索している。ドイツ宇宙機関は先手を打っているようで、先週末、レトロな外観の多面的なデザインを発表した。
ドイツ航空宇宙センター（DLR）は、分解したり大きな損傷を受けることなく大気圏に再突入できる耐熱性8面体ロケットを開発していると、The Local紙が報じている。これは、自力で帰還できる唯一のロケットとなるだろう。
平らな側面を持つノーズコーンは8面構造で、丸いノーズよりも空気力学的に優れ、製造コストも低くなります。先週、DLRの科学者たちは、ミュンヘン近郊のDLR本部で、SHEFEX II（「鋭利なエッジを持つ試験飛行」の略）プログラム用の8フィート（約2.4メートル）のノーズコーンを公開しました。このノーズコーンは来年3月にオーストラリアで初飛行を行う予定です。
DLRのプロジェクトリーダー、ヘンドリック・ヴァイス氏は、段階的に再利用可能な宇宙グライダーを開発することが目標だと述べた。ドイツはこのプロジェクトに1600万ドルの資金を提供した。
これは、制御された再突入が不可能なロシアや中国が使用している現在の弾道システムよりも改良されたものとなるだろう。
SHEFEX IIロケットは、地上約60マイル（約97キロメートル）から降下する際に制御される。高度約12マイル（約20キロメートル）に達すると、パラシュートが開いて帰還する。
大きな問題の一つは、先端を冷却することであり、そこで複数のファセットが役立ちます。これらのファセットは再突入時の熱を反射し、先端部分だけが極めて高温になるよう設計されています。さらに、ガスは先端部分から押し出され、緩衝材として機能します。
ワイス氏によれば、来春オーストラリアの奥地で最初の無人テストを行った後、DLRは欧州連合と米国の協力を得て有人飛行を実施する可能性があるという。
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