ホログラムは長きにわたり私たちの想像力を魅了してきました。私にとって、ホログラムはR2-D2が助けを求めるレイア姫の姿を映し出した時代まで遡ります。最近では、ラップコンサート、選挙報道、さらにはシットコムでさえ、ホログラムの魅力を活用しようとしています。そして今、マイクロソフトは、新しいヘッドマウント型コンピューティングデバイス「HoloLens」で、ホログラフィックコンピューティングの時代を先導しようとしています。
今週開催された同社のWindowsプレスイベントでステージ上でデモが行われたHoloLensは、Google GlassとOculus Riftを足して2で割ったような見た目です。Oculusと同様に視界全体を覆いますが、Glassと同様に周囲の世界へのオーバーレイ表示に過ぎず、それ自体が没入感あふれる世界ではありません。「ホログラフィック世界」内のアイテムは、ジェスチャーコマンド（手を伸ばして何かを「タップ」する）または音声コマンドで操作できます。
HoloLensの具体的な詳細はまだほとんど明らかにされていませんが（4月に開催されるMicrosoftの開発者会議Buildでさらに詳しい情報が発表される予定です）、HoloLensに組み込まれた技術は一見すると素晴らしいものに見えます。このデバイスは実際には自立型のワイヤレスコンピューターであり、GlassやOculusとは異なり、他のハードウェアとのペアリングや接続は不要です。ジェスチャーと音声コマンド以外に操作方法はなく、例えばキーボードに頼ることはできません。このデバイスにおいて、Microsoftはこの新しいパラダイムに全力を注いでいます。
では、この革命的と言われるデバイスで何ができるのでしょうか？マイクロソフトは、日常的な作業（配管工にシンクの修理を手伝ってもらうなど）から科学的な作業（火星探査機の観測画像を表示・制御するなど）まで、様々なタスクを披露しました。そしてもちろん、ゲームも大きな魅力です。Minecraftのバージョンでは、ブロックだらけの仮想世界と現実世界が交互に表示され、子供たちはきっと夢中になるでしょう。
「ホログラフィック・コンピューティング」という言葉は魅力的に聞こえるかもしれませんが、マイクロソフトのアプローチは実際にはホログラムではありません。それはどちらかといえばマーケティング用語です。マイクロソフトが実際に提供しているのは拡張現実、つまりコンピューター生成の情報を既存の世界に重ね合わせることです。HoloLensを通して見る構造物やグラフィックは確かに3次元のように見えますし、画像の周りを歩き回ってその背後を見ることさえできます。しかし、3Dグラフィック自体は目新しいものではありません。市販のビデオゲームを見れば一目瞭然です。マイクロソフトは基本的にカメラを動かし、プレイヤーの目に見えるものとコンピューターが投影するものを融合させているだけです。HoloLensを外せば、それらの画像は消えてしまいます。
（公平を期すために言うと、上記の例はどれも本当のホログラムではありませんでした。そのほとんどは、ディズニーランドのホーンテッドマンションの多くの背後にあるトリックと同じ、ペッパーズゴーストと呼ばれる錯覚に依存しています。）
マイクロソフトは、いわゆるホログラムがコンピューティングの次世代を担うと主張していますが、実現までにはまだ多くのステップがあります。ライブステージのデモでさえ、マイクロソフトのプロモーションビデオで謳われているものとは大きくかけ離れていました。これは、ビデオゲームで披露されたアニメーションが、実際のゲームプレイ中に得られるものとはかけ離れていることが多いのと同じです。そして最も重要なのは、ホログラフィック・コンピューティングの未来において、開発者はHoloLensで動作するソフトウェアを開発する必要があるということです。つまり、従来のコンピューティング・プラットフォームよりもHoloLensをより便利で魅力的なものにするシナリオを考案する必要があるということです。これははるかに困難な課題です。
