そう、先週、全国放送の生放送中にクワッドコプターを墜落させた時のこと。ホバリングしてたと思ったら、次の瞬間には無実のカメラマンに激突してた。
ポピュラーサイエンスでは、ドローンについて多くの議論、読書、執筆を行っています。雑誌の表紙にドローンを掲載したり、スタッフの何人かは実際に飛ばしたりもしています。ドローンと、それを利用するコミュニティには大きな可能性を感じています。ですから、先週Fox & Friendsからドローンの安全性について話すよう依頼されたとき、私も協力することにしました。
これが経緯です。
番組の前夜、プロデューサーから電話がかかってきた。「スタジオで視覚効果のためにドローンを飛ばしてもいいですか？」と尋ねられたのだ。「はい」。プロのパイロットではないが、腕は確かだ。長年に渡りドローンを飛ばしてきたし、前夜オフィスで練習した後は、テレビのキャスターの質問に答えながらドローンを空中に浮かせる自信があった。それが最初の失敗だった。
翌朝、DJI Phantom 2 Vision+を手にスタジオに到着し、番組のエンジニアに詳細を説明した。プロペラガードをねじ込みながら、かなりの騒音と風が出ることを伝えた。そのため、十分なスペースが必要で、着陸前に20～30秒ほどホバリングさせる予定だ。タブレットからドローンのライブ映像も見せた。「これ、撮影してもいいですか？」と聞かれたので、私は「はい」と答えた。これが私の二つ目のミスだった。
そしていよいよ本番です。すべて順調でした。ドローンを地面から浮かせ、キャスターのスティーブ・ドゥーシーがカメラに向かってタブレットを渡しました。ところが、事態は…あまりうまくいきませんでした。長年、一人称視点の飛行に慣れてしまっていたのです。ドゥーシーにタブレットを渡したことで、操縦技術が著しく低下してしまいました。数秒ホバリングした後、ドローンはカメラに向かって漂い始めました。方向転換して離れようとしましたが、逆にスタジオの照明から飛び出し、暗闇の中へと飛ばされてしまいました。最高の瞬間ではありませんでした。
ドローンの安全性に関するテレビ番組の放送中にドローンを墜落させるという、残酷な皮肉を、私は今でも覚えています。（GizmodoとCNET、親切にしていただきありがとうございます。）さらにひどいのは、DJI Phantom 2 Vision+は、1月にホワイトハウスの芝生で墜落させた政府職員とほぼ同じモデルだということです。しかも、その職員は酔っていたのです。
ドローンの使用に関する政府の規制についてどう思うかはさておき、現実は安全性が問題であり、議論する必要があるということです。生放送中にドローンを墜落させるべきでしょうか？もちろん、そんなことはありません。
今思えば、自分が説いたことを実践し、例えば「Know Before You Fly（飛行前に知っておくべきこと）」キャンペーンのようなことを学んでいればよかったと思います。これは、クリスマス以降に誰もがドローン操縦者になることを見越して、AMA、AUVSI、Small UAV Coalition、FAAが昨年共同で実施したキャンペーンです。ドローンの安全な操縦に関する決定版ではありませんが（練習を重ねるごとに完璧になります）、ドローンを手に取ろうと思う前に、ましてや何百万人もの視聴者の前で飛ばそうと思う前に、まずは始めるのに良い出発点です。
デイブ・モッシャーはポピュラーサイエンス誌のオンラインディレクターです。
