1952年10月号の『ポピュラーサイエンス』誌で、MITの学生20人が率いる、魅力的でありながらも奇妙なプロジェクトについて取り上げました。彼らに課されたのは、メタニア人（Methanians）に輸出する新製品の設計でした。メタニア人が故郷と呼ぶ小さな国について調べる前に、あなたがそれほど地理に疎いわけではないことを知っておいてください。メタニア人は、MITの機械工学教授、ジョン・E・アーノルドが考案した異星人の一種です。彼らは、実在する恒星アークトゥルスの架空の第4惑星に住んでいるとされており、その重力の影響で、誰もが地球上の11倍の体重を抱えています。水の代わりにアンモニアが存在し、大気はメタンでできています。
アーノルドは創造性と教育哲学への貢献で広く知られていました。正直なところ、工学設計の授業で異星人に輸出する製品を作るという課題が出たら、居眠りをやめて集中するかもしれません。アーノルドはこのケーススタディを用いて、将来のエンジニアや科学者を育成し、現状の限界を超えて考えさせる訓練を行いました。学生たちは、私たちが普段当たり前だと思っている生命の事実（例えば酸素）ではなく、アークトゥルスIVの環境の違いを考慮に入れるよう思考を転換する必要がありました。彼らは、この異星の世界についての背景を理解するために、いくつかの資料を用意していました。
ご想像の通り、このケーススタディは非常に詳細です。例えば、生徒たちはメタニア人の体型を念頭に置く必要がありました。彼らは哺乳類ではなく鳥類の子孫であるため、顔はくちばしのような形をしており、腕は長く（かつて翼があった証拠）、骨は軽くて中空でした。体はふわふわした羽毛で覆われていましたが、衣服も着ていました。もう一つの重要な事実は、メタニア人は第三の目のおかげでX線のような視力を持っていたということです。そして、どういうわけか、蹄も持っていました。
約100ページの文書にまとめられたこれらの情報をもとに、学生たちは同様に突飛な装置をいくつか設計しました。一つは、エイリアンの卵が孵化するまで保存するためのポータブルインキュベーターです。しかし、どうやらメタニアの科学者たちは、従来のポーチに入れて運ぶ方法からすると、これはあまりにも急進的すぎると考えたようです。もう一つの発明は、座り心地が悪そうな椅子です（まあ、私はメタニア人ではないので、どうこう言う権利はありませんけどね）。また、授業ではワークショップも開催されていたため、学生の中には実際に自作の奇妙な作品の模型を作る人もいました。このプロジェクトは一見おかしなように見えますが、どうやらうまくいったようです。
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