来年、ウィーンでは、高さ275フィート（約83メートル）のほぼ全面木材で作られた建物の建設に着手します。ガーディアン紙によると、約25階建てのこの建物の建設費は6,000万ユーロ（約6,700万ドル）で、コンクリート製の同様の建物を建設する場合と比較して、2,800トンの二酸化炭素排出量を削減できるとのことです。
木造建築は、環境への配慮を重視する建築家の間で急速に人気が高まっています。彼らは木造建築の環境的メリットを指摘しています。ストックホルムは2023年までに34階建ての木造集合住宅の建設を計画しており、ヨーロッパからオーストラリアにかけても建設が進められています。コンクリートの製造工程では大量の二酸化炭素が排出されますが、木は成長過程で二酸化炭素を吸収します。木は二酸化炭素を貯蔵する役割を果たし、1立方メートルの木材は年間約1トンの二酸化炭素を貯蔵します。
しかし、ガラスと鉄でできた私たちの世界では、木造の超高層ビルという概念は、最初はなかなか受け入れがたいものかもしれません。ここでは、木造超高層ビルに関するよくある質問への回答をいくつかご紹介します。（さらに詳しく知りたい方は、クレイ・ライゼン氏が2014年3月にポピュラーサイエンス誌に掲載した記事をご覧ください。）
Q: 火がつきますか？
火災は高層ビルにとって大きな懸念事項です。先月、ドバイの「トーチ」という不運な名前の超高層ビルで発生した大火災では、住民が避難を強いられ、建物の一部が道路に落下しました。しかし、ケンブリッジ大学のマイケル・ラメージ氏をはじめとする専門家は、大規模な火災では木材が鉄よりも優れた性能を発揮すると以前から指摘しています。巨大な木材は外側が黒ずんでも、無傷で済むからです。それでも、ウィーンの消防当局は、新しい木造ビルの設計について建築家と協力し、建築基準に適合することを確認していると報じられています。
Q: 十分な強度がありますか?
建築家マイケル・グリーンは2013年のTEDトークで、木造超高層ビルのアイデアをより多くの聴衆に紹介しました。そして昨年、グリーンの会社はノーザンブリティッシュコロンビア大学にウッドイノベーション＆デザインセンターを完成させました。高さ90フィート（約27メートル）のこの建物は、北米で最も高い木造建築物です。この建物は、巨大な木材板を成形し、特殊接着剤で圧着することで、強度、均一性、耐久性を高めています。建築家たちは、木造超高層ビルをどこまで高くできるかを模索しています。建築会社スキッドモア・オーウィングス・アンド・メリルのレポートによると、42階建ての木造建築は「技術的に実現可能」とのことです。
Q: それは持続しますか?
人々は古来より木材を用いて建築物を建設してきました。木材は火災、シロアリ、腐食など様々な問題を抱えながらも、適切な手入れを行えば驚くほど長持ちします。世界最古の木造建築物である日本の法隆寺は、西暦607年に建立され、幾世紀にもわたる幾多の地震にも耐え、今もなお健在であり、また今もなお使用されています。
