3年間の開発期間を経て、史上最先端のバーチャルリアリティ（VR）ヘッドセット、Oculus Riftがついに一般向け発売を迎えました。Riftは最初のVRヘッドセットとは言えませんが（任天堂のバーチャルボーイを覚えていますか？）、他社が失敗した分野で成功を収める可能性を秘めています。今日のディスプレイはより鮮明で小型になり、プロセッサはより高性能になり、ヘッドトラッキングセンサーはより高精度になっています。ユーザーにとっては、よりコンパクトなデバイスでより没入感のある体験を得られることを意味します。
VRの最初のデモンストレーションはおそらくゲームになるでしょう。プレイヤーをリアルな戦場やトールキンにインスパイアされた壮大な世界に引き込むようなゲームを想像してみてください。しかし、VRの真の影響力は、アーティスト、映画制作者、研究者、教育者が、まだ誰も考えつかなかった方法でVRを使い始めるまで、ずっと後になって初めて明らかになるでしょう。Oculus VRの共同創設者であるパーマー・ラッキー氏と、Oculus VRのエンジニアであるニラヴ・パテル氏は、Popular Science誌に対し、このプラットフォームの原理に関する短期集中講座を行いました。
仕組み
1. レンズ
奥行きを知覚するには、焦点を定めることが非常に重要です。「両目に仮想の像面を映しているのです」とパテル氏は言います。つまり、ユーザーの目はディスプレイの向こう側、仮想環境を見つめているのです。
2. ディスプレイ
ユーザーの目からわずか数インチの距離に設置された高解像度スクリーンが、立体画像、つまりスクリーンの左右両側に歪んだ2つの画像を投影します。「人間が両眼視で奥行きを認識するのと同じ仕組みです」とパテル氏は言います。「左目と右目に映る物体の間には水平方向のずれがあり、視覚野がそれを処理することで奥行きを認識できるのです。」つまり、歪んだ2D画像を至近距離で見ると、ユーザーはまるで仮想世界に立っているかのように錯覚してしまうのです。
3.追跡技術
このヘッドセットには、12個以上のセンサー入力が搭載されています。例えば、ジャイロスコープ、加速度計、コンパスがユーザーの頭の位置を追跡します。また、位置の精度と監視を向上させるために、外部赤外線センサーとカメラも追加されています。近くのホストPCで動作するソフトウェアがそのデータを分析し、頭の位置に合わせて仮想世界の画像をレンダリングします。Luckey氏によると、このシステムの低遅延により、リアリティが向上しています。
4. 3Dオーディオ[未表示]
完全な没入感を得るには優れたサウンドが必要ですが、Oculusは空間精度において最高クラスのサウンドを備えています。「ゲーム内で2つのマイクをシミュレートするだけで、現実世界の音響をシミュレートできます」とラッキー氏は言います。しかし、実際にはソフトウェアはもう少し洗練されています。「仮想空間内のそれぞれの位置で、それぞれの耳が聞くべき音をかなり正確に再現できます」とパテル氏は言います。「これは、一般的なサラウンドサウンドシステムよりもはるかに優れています。」
この記事はもともと、当社の毎年恒例の「How It Works」シリーズの一部として、Popular Scienceの 2015 年 4 月号に掲載されました。
