2015年3月16日午後4時33分（東部標準時）に更新されました。
2014年10月、スロバキアの企業エアロモービルは、 『バック・トゥ・ザ・フューチャー』ファンのみならず、ほぼすべての人々を熱狂させた試作機を発表しました。それは、長年夢にまで見た空飛ぶ車です。「エアロモービル3.0」と名付けられたこの車と飛行機のハイブリッドは、2014年にウィーンで開催されたパイオニア・フェスティバルで撮影されたビデオで、その走行性能と飛行性能を披露しました。翼を格納したカーボンファイバー製のこの車は、他の車とシームレスに路上を走行します。そして駐車場に到着すると、翼を広げ、芝生の滑走路から離陸します。ウィーンのビル群の上空を悠々と飛行し、緑の野原に着陸します。
当時、このビデオはエアロモービルの成果を示すデモンストレーションに過ぎませんでした。現在、同社はプロトタイプの将来像を詳細に発表しています。サウス・バイ・サウスウエスト2015では、エアロモービルの共同創業者兼CEOであるユライ・ヴァキュリック氏が空飛ぶ車の未来に関するパネルディスカッションに登壇し、空飛ぶ車が既存の交通機関と容易に融合する未来を予測しました。ヴァキュリック氏と彼のチームの目標は、中距離移動の負担を大幅に軽減することであり、そのために同社は2017年までに空飛ぶ車を市場に投入することを目指しています。
エアロモービル社の代表者はポピュラーサイエンス誌に対し、価格は数十万ドルになるだろうと語り、スポーツ機とスーパーカーを組み合わせた価格と同程度だと主張している。
しかし、発表はそれだけにとどまりませんでした。ヴァキュリック氏は、この分野における同社の次なる革新的なベンチャー、自動飛行車についても強調しました。エアロモバイル社は、空飛ぶ車が実現可能であることを示した今、今度は自動で走行し、そして飛翔させる段階だと述べています。
ユニークな外観にもかかわらず、エアロモバイル3.0（別名フライング・ロードスター）は、一般的なスポーツカーや自家用機とそれほど変わりません。レギュラーガソリンで走行し、2人乗りです。走行時の航続距離は545マイル（約888km）、最高速度は99マイル（約150km）です。飛行時は最高速度124マイル（約200km）、航続距離は435マイル（約700km）です。
特筆すべきは、ロードスター、そしてエアロモバイル社が今後開発を計画しているすべての車両が、平坦な芝生のフィールドであればどこでも離着陸できる点だ。ヴァキュリック氏は、この要素こそが車両の成功に不可欠だと主張する。ヴァキュリック氏は、これにより新たな空港建設が不要になり、既存の高速道路に繋がる芝生のレーンで空飛ぶクルマを離着陸させることができると主張している。ロードスターは離陸に必要な距離がわずか650フィート、着陸に必要な距離はわずか160フィートなので、滑走路1本あたりに必要な土地の面積はそれほど大きくならないだろう。
エアロモービルは、ロードスターを一般向けに展開する前に、まだいくつか課題を解決しなければならない。例えば、量産に必要な資金の確保、欧州連合（EU）の規制や認証の確立などだ。ロードスターが発売されれば、多くの人が自分専用のロードスターを欲しがるだろうが、エアロモービルの最大の目標は、すべての車を空飛ぶ車に置き換えることではない。ヴァキュリック氏によると、ロードスターは当初、富裕層や飛行愛好家をターゲットにしているという。
同社の長期目標は、非効率性を削減することです。エアロモブリが「中距離」と位置付ける距離、つまり約400マイル（約640km）の旅行に選択肢を提供することを目指しています。現在、このような距離を飛行する場合、空港への往復移動と実際の飛行時間を合わせると約6時間かかります。しかし、出発地の近くで離陸し、目的地の近くに着陸するだけで、移動時間はわずか3.2時間に短縮できます。
ロードスターがこれを達成し、十分な利益を上げることができれば、エアロモービルは自動飛行車のアイデアを追求するだろう。ヴァキュリック氏は、そのような車両が既に開発されているかどうかについては言及しなかったが、既存の自動運転技術と飛行技術を組み込み、高度な車車間通信システムを搭載するだろうと述べた。さらに、座席は2人乗りではなく4人乗りとなり、より広々とした空間となるだろう。
ロードスターのデビューがどれほど成功するかは、2017年まで待つしかありません。それまでの間、この車の初飛行の様子を以下でお楽しみください。
ポピュラーサイエンスは、テキサス州オースティンで開催されるサウス・バイ・サウスウエストに出展し、最新のテクノロジーとカルチャーニュースをお届けします。popsci.com/sxswで、記事の全容をご覧ください。
