液体は弾丸のエネルギーを吸収するのに非常に優れています。水中で発射されたAK-47の弾丸は数フィートしか前方に飛びませんが、空中であれば同じ弾丸は簡単に1,000フィート以上飛びます。これは、水中を泳いで手下を避けようとする秘密諜報員にとっては朗報ですが、厚さ6フィートの水タンクを常に持ち歩くつもりがない限り、他の人にとっては現実的ではありません。幸いなことに、研究者たちは水よりも弾丸を阻止する効果の高い液体を発見しました。ポーランドのワルシャワにある軍事兵器技術研究所が開発した最新の非ニュートン流体である「せん断増粘流体」は、将来の防弾チョッキにおいてケブラー繊維に取って代わる可能性があります。
せん断増粘流体は、他の液体とは異なり、強い衝撃を受けると硬化します。（銃弾のない状況での例として、人々がコーンスターチと水の入った桶の上を歩いたり、防護服を着た指をハンマーで叩いたりする様子を想像してみてください。）せん断増粘流体（愛称はウーブレック）では、銃弾の力は液体に吸収され、その後、流体媒体を通して外側に拡散します。
ポーランドの液体防弾チョッキは初めてではない。2010年、英国の軍需大手BAEは、ケブラー繊維とずり粘稠化流体を用いた防弾チョッキを発表した。同じく2010年、米陸軍研究所はデラウェア大学の科学者と共同で、今世紀初頭に開始した研究に基づき、同じ原理に基づく液体防弾チョッキの開発に着手した。2014年には、イランもずり粘稠化流体を用いた防弾チョッキを開発したと自慢した。いずれの場合も、この防弾チョッキはケブラー繊維よりも優れた衝撃吸収性を備え、防弾チョッキ自体が着用者の体に押し込まれる深さを軽減するとされている。
多くの国が液体装甲を開発しているにもかかわらず、実用化されていないのはなぜでしょうか？その理由の一つは重量です。BAE社の試験では、せん断増粘性流体はケブラー繊維で補強すると最も効果的であることがわかりました。問題は、液体とケブラー繊維を薄く重ねただけでも、ケブラー繊維を単独で複数重ねた場合よりも重くなってしまうことです。ポーランドが現在まで秘密にしている配合で、ケブラー繊維を添加することなく、また重量を増やすことなく同等の強度を実現できれば、液体装甲がコンセプト段階から実用化へと進む道が開かれるかもしれません。
