自分の居場所や持ち物がどこにあるかを知ることは、時に難しいものです。iTraqは、世界中のどこにいても自分の位置を報告できるクレジットカードほどの大きさのタグを提供することで、この問題を解決したいと考えています。
既存の位置タグは主にBluetooth（通信範囲は最大数百フィート）か、より精度が高いものの消費電力が大きいGPSを使用しています。iTraqはこれらの中間の技術を採用し、GeoTraqのセルラー無線技術コンポーネントを採用しています。セルラーによる位置追跡はGPSよりも電力効率に優れていますが、通信範囲は数マイルに及びます。しかし、実際の処理はiTraq独自のサーバーが担っており、携帯電話基地局のIDと位置情報を照合することができます。
「デバイス自体は、どの瞬間においても自分の位置を把握していません」と、iTraqの共同創業者であるローマン・イサコフ氏は語った。「デバイスは起動し、スキャンし、データを送信し、再びスリープ状態になります。当社のサーバーでは、デバイスからこの情報を読み取り、どの基地局をスキャンしたか、そして現在位置を把握することができます。」
もちろん、トレードオフもあります。まず、携帯電話による位置情報はGPSよりもはるかに精度が低いため、タグの位置（例えば、車が自宅にあるか職場にあるか）を大まかに把握することはできますが、家の中で鍵を見つけるには適さないかもしれません。携帯電話による位置情報技術の精度は、検出できる基地局の数にも左右されます。イサコフ氏によると、基地局が密集した都市部では、基地局が少ない田舎の環境よりもiTraqの位置をより正確に把握できるとのことです。
携帯電話ネットワークのやや電力消費量の多い性質に対処するため、iTraqはユーザーが指定した間隔でのみチェックインを行います。ただし、時間帯に応じて間隔を増減するスケジュールを設定することもできます。チェックイン頻度が低いほど、内蔵バッテリーの持続時間が長くなります。「ほとんどの時間はディープスリープモードになっており、ほとんど電力を消費しません」とイサコフ氏は述べ、バッテリーは依然としてかなり大きく、デバイスの30%を占めると付け加えました。このスリープモードは、リアルタイムの追跡には適しておらず、車、自転車、さらには子供など、何かが予想される場所にいるかどうかを確認するのに適しています。
しかし、iTraqは共通のGSM携帯電話ネットワーク規格を採用しているため、世界中で使えるという利点もあります。どのGSM事業者が基地局を所有しているかは関係ありません。iTraqはすべての基地局をスキャンできます。ノートパソコンやスマートフォンが、たとえ接続できなくても、利用可能なすべてのWi-Fiネットワークを「見る」のと同じです。つまり、携帯電話サービスが利用できる場所であれば、ほぼどこでもiTraqは位置を特定できるということです。ですから、次回海外旅行に出かける際は、iTraqを荷物に取り付けておけば、スーツケースがあなたなしで空港を出て行ってしまう心配がありません。
iTraq が非公開の携帯電話会社と結んだ契約により、タグのサービスには追加料金がかからない。49 ドルを前払いすれば、iTraq は一生、あるいは少なくともバッテリーが切れるまでは使える。イサコフ氏によれば、バッテリーが切れる回数は 1500 回の通信サイクルだという。iTraq は現在クラウドファンディングの段階だが、最初のデバイスは 6 月に出荷される予定だ。現在開発中の後継バージョンでは充電式バッテリーが搭載される予定だが、今のところは使い終わったらバッテリーを捨てる必要がある。
