ミサイルが発射されたら、最も安全な場所は進路上にいないことです。しかし、ミサイルの飛行経路にいなければならない場合は、衝撃が上部の土に完全に吸収されるほど十分に地下に潜るのが次善策です。これは実用的なアドバイスというよりは、地下バンカーを掘るのは時間のかかる作業であり、ミサイルの飛来に備えて実際に推奨されるものではありません。ミサイルの仕組み上の限界です。先週、 Physical Review Letters誌に「Nonlinear Force Propagation Between Granular Impact（粒状物質の衝突時の非線形力伝播）」という当たり障りのないタイトルで発表されたこの研究は、土や土壌などの粒状物質が衝突によってどのように強度を増すかを示しています。
デューク大学のエイブラム・クラーク、アレック・ピーターセン、ロバート・ベリンゲの研究者たちは、国防脅威削減局（DTRA）の資金提供を受け、ニュージャージー工科大学のルー・コンディックと共同で、土や砂などの粒状物質に力が加わった場合の衝撃の仕組みを研究しました。高速度ビデオと、応力を受けると光の反射率が異なる粒子を用いることで、土壌が力強い衝撃にどのように反応するかの速度と構造を明らかにすることに成功しました。
当然のことながら、最初の砂粒は容易に動きますが、物体が深く押し込まれるにつれて、砂粒はより密に圧縮され、衝撃に非常に強く抵抗します。そのための余地があれば、砂粒は衝撃を避けて移動しますが、圧縮が進むにつれて、かつては緩かった土ははるかに硬く、抵抗力のある物質へと変化します。これは全く驚くべきことではありません。人々は何十年も前から地下に防空壕を建設してきましたが、砂が強力な衝撃にどのように抵抗するかを示す正確な方程式は、それがなぜ良いアイデアなのかをさらに明らかにします。
これはミサイルとどう関係するのでしょうか？国防脅威削減局（DTRA）の任務は、大量破壊兵器からアメリカを守ることです。この任務は防衛的なものに見えるかもしれませんが、DTRAが地下深くのバンカーへの到達方法を知りたいと考えるのには理由があります。イランは山の麓にあるフォードウ施設に核遠心分離機を保有しており、現在の交渉では遠心分離機の大部分を撤去し、イランによる核兵器開発を阻止する予定です。しかし、イランや他国が地下バンカーで核兵器を開発する可能性は、アメリカがバンカーへの到達方法を見つけたいと考えるには十分な理由です。地表がミサイルに対する防御力に優れている理由を理解することは、地表をより貫通する性能に優れた新型ミサイルを設計するための第一歩です。
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