ビル・ナイの隣のバーで飲み物を注文するのを待つなんて、滅多にない。でも、先週の木曜日の夜のように、滅多にない機会にそういうことが起きると、何か大きな出来事が起こりそうな気がした。
ニューヨーク市にあるアメリカ自然史博物館の厳かな壁に囲まれた「宇宙のホール」で、私たちはザ・デイリー・ショーやザ・コルベア・レポートに対するオタクの答え、ニール・ドグラース・タイソンのスター・トーク（今夜、皆さんの画面にも登場します！）を初めて見るのを心待ちにしていました。この毎週の番組は、彼の同名のポッドキャストから派生したものです。3月には、おそらくゲストがイーロン・マスクだったためか、 「スター・トーク」はiTunesのすべてのジャンルの中で1位のポッドキャストになりました。彼によると、ポッドキャストとテレビ版の唯一の違いは、後者の方が身だしなみを整える必要があるということだ。そしてそれは番組にも表れていて、実際には単に見栄えの良いポッドキャストで、ホストとゲストはヘイデン・プラネタリウムの前の椅子にぎこちなく座っているだけです。会話は時々無理やりに感じられるものの、さまざまなランダムな話題や時には科学的な話題を取り上げており、1時間の番組中、カメラはさまざまな有名な革新者やリーダーとの事前録画されたインタビューに切り替わる。
しかし、タイソンには多くの強みがある。それは、人々が彼を愛しているということだ。この番組は、タイソンの最近のヒット番組『コスモス』に続いてスタートする。昨年、同番組が180カ国で放映された後、タイソンはテレビから離れると宣言した。しかし今、彼は再びテレビに出演し、オタク文化に溢れた『スター・トーク』の20エピソードを控えている。
4月20日（月）に放送されるパイロット版では、スタートレックのヒカル・スールー役で最もよく知られているジョージ・タケイがゲストとしてタイソンに登場します。彼らの会話は、第二次世界大戦中の日系人強制収容所でのタケイの子供時代から1970年代のテレビにおける人種差別まで多岐にわたります。タケイが指摘するように、当時アジア人俳優の役は誰かをやっつける機会があるかどうかわからない運転手だけだったのです。一方、タケイはUSSエンタープライズの操舵手という羨ましい地位に就いていました。しかし、タイソンの共同司会者でコメディアンのリーアン・ロードは、真のスタンドアップコメディーのように、この役にも船を運転する仕事が含まれるため、実際には運転手であることとそれほど変わらないと指摘しています。
上映後の質疑応答で、タイソン氏は、スタートークは、他の優れた（そしてNSFWの）トークショーと同様、特定の視聴者層、つまり大人を引き付けるために午後11時に放送されると説明した。なぜか？ まず、タイソン氏が冥王星は惑星ではないと発言した際に、小学4年生の間で公敵No.1になったため。 もう1つは、大人の数が子供の数より多いためだとタイソン氏は言う。そして、大人が物事を動かしている。 「我が国の問題は、科学的に無知な子供たちにあるのではない」とタイソン氏は説明する。「科学的に無知な大人にあるのだ」 タイソン氏は、科学が意識を獲得するまで科学を推進し、すでに存在していると考える科学への欲求を満たしていくつもりだ。 「科学の良いところは、何を信じていようと真実だということだ」と彼は言う。
サイエンス・ガイのビル・ナイも各エピソードにカメオ出演します。パイロット版では、図書館で収録された彼は、持ち前の科学への臆面もない情熱ゆえに黙らされています。上映後、観客席から感想を述べろと言われたナイは、「科学技術を通して、私は――あえて言いますが――世界を変えたいんです！」と宣言しました。そしてナイは、その分野で進歩を遂げていると考えています。 『ビッグバン・セオリー』という番組がこれほど人気になったのは、歴史上他にいつあったでしょうか？そして今、STEMを名詞として使わない人がいるでしょうか？つまり、科学は今やトレンドであり、 Star Talkはそのトレンドに乗じているということです。
タイソンはすでに今後のエピソードに大物の名前を連ねている。ギターをかき鳴らす宇宙飛行士のクリス・ハドフィールド、ギニアワーム退治のジミー・カーター、映画『インターステラー』の監督クリストファー・ノーラン、そしてTwitter共同創設者のビズ・ストーンなどだ。では、タイソンは他に誰を番組に出演させたいと考えているのだろうか？「国家元首なら誰でもいいよ」と彼は言う。オバマ大統領に求愛しているトップ、ポップ界の数学者（それが何であれ）、そしてチャーリー・シーンまでもが出演を希望している。「彼は相当なオタクなんだ」とタイソンは言う。
司会者は、お決まりの別れの言葉で番組を締めくくった。「上を見続けろ！」。科学志向の深夜トーク番組としては初の試みであるスタートークは、間違いなく「上を見続けろ！」という方向へ向かっているようだ。科学推進派の我々には、番組は表面的に聞こえるかもしれないが、ターゲットは私たちではないことを心に留めておいてほしい。番組の目的は、科学をメインストリームのポップカルチャーの話題に持ち込むことだ。タイソンの退場後に沸き起こった拍手喝采は、彼の最新のテレビ番組がまさにその目標を成し遂げるであろうことを物語っている。
『スター トーク』は今夜午後 11 時 (東部標準時)/午後 10 時 (中部標準時) にナショナル ジオグラフィック チャンネルで初公開されます。
