ゴースト号は、水上戦闘艦というより宇宙船のようだ。メイン州キタリーのポーツマス海軍造船所から数分離れたピスカタクア川で、我々を待っている。小型の追跡艇で近づくと、暗い水面にそびえ立つキャビンの全景が見えてきた。ステルス戦闘機のように鋭く角張ったキャビンは、ルーフには機関銃とロケットランチャーのマウントがある。新興企業ジュリエット・マリン・システムズの創業者、グレッグ・サンコフ氏は、12フィートの支柱2本を指差した。支柱はそれぞれ、流線型の水中ポンツーンにつながっている。彼によると、全速力で航行すると、ポンツーンは水面直下まで沈み、キャビンは波間から20フィート（約6メートル）上に浮くという。これは、不吉で効率的なエンジニアリングのケーススタディと言えるだろう。海中を飛行し、恐怖を煽るように設計された機械なのだ。
サンコフ氏によると、ゴーストは豪華スピードボートや海軍特殊部隊SEALsの攻撃艦など、様々な用途に使えるという。しかし、最も適した任務は海賊との戦闘だと思われる。驚異的な速度と、同規模の船舶の3倍の航続距離を誇るゴーストは、まさに迎撃艦として最適だ。また、ロボット制御のポンツーンで水面上に浮かんでいるため、よほど荒れた海でもない限り、安定した航続距離を維持できる。攻撃側は揺れ動く船から武器を向けるのに苦労するだろうが、ゴーストの武装乗組員は、フルスロットルで迫ってくる船から比較的容易に交戦できる。
海賊行為はほとんどの人にとっては関心のないものですが、海で生計を立てる人々にとっては絶え間ない脅威です。歴史的に見て、その対策は常に同じでした。銃を持った男たちです。確かに効果的ではありますが、せいぜいその場しのぎの手段に過ぎません。武装警備員がいなくなると、海賊は必ず戻ってきます。近年、多くの企業がこの問題のより永続的な解決策を模索しています。船舶が海賊に遭遇しないように、検知に重点を置く企業もあれば、近距離で海賊を撃退するための装備を開発する企業もあります。例えば、引っ掛かりにくいプラスチック製の壁や、刺激性ガスを噴出させる遠隔起爆式のブービートラップなどです。ジュリエット・マリンの「ゴースト」は、おそらくこの傾向を最も恐ろしく、かつ先見の明のある例として挙げられます。
後部ハッチを抜けると、この乗り物がプロトタイプであることは明らかだ。床は金属の格子で、壁はケーブルと雑にラベルが貼られたスイッチのむき出しの塊だ。キャビンには座席が数席しかないが、サンコフによると最大18人まで座れるスペースがあるという。それは海兵隊の1個中隊分隊分以上の人数だ。私はコックピットのすぐ後ろの助手席に座った。向かいにはコンピューター画面の配列を監視している人物が座っていた。彼はゴーストのフライトエンジニアだと自己紹介したが、ボートで働く人にとっては奇妙な肩書きに思える。その時、ガスタービンエンジンが甲高い音とともに始動した。その音は私が誰かを聞くためにヘッドセットを着けなければならないほど大きく、私は理解した。ボートにはこのような発電所はなく、ディーゼルガスを吐き出しながら轟音を立てて始動する。ゴーストはジェット機のように悲鳴を上げて自ら目を覚ました。
船が動き出すと、水に浸かって波に翻弄されているという感覚は全くない。コックピットに招き入れられ、航路が見えたとき、ようやく波の高さが4フィートから5フィートもある海面を航行しているのがはっきりと分かる。追跡艇が視界に入ってくると、ガタガタと音を立てて上下に揺れている。ゴースト号の中は、凍った池の上をスケートしているようなものだ。速度が20ノットに達し、速度が上がるにつれて安定していく――従来の船とは逆のやり方だ――そんな時、ふと考えた。銃は海賊行為に対抗できる。しかし、テクノロジーは海賊行為を根絶できるかもしれない。
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約10年前、ソマリアは無法状態に陥りました。数十年にわたる政府の機能不全と干ばつが国土を荒廃させていました。首都モガディシュでは派閥間の抗争が激化し、テロ組織アル・シャバーブが南部の大部分を制圧しました。海岸線の安全確保に関心を持つ者はほとんどおらず、海賊行為が横行する条件は整っていました。
ソマリアの海賊は通常、母船から出航する。標的（多くの場合、スエズ運河に向かうタンカー）を発見すると、1隻以上の小型艇を進水させて迎撃する。アサルトライフルとロケット推進擲弾で武装した男たちが、船と乗組員を丸ごと身代金として要求する。この犯罪の波は2011年にピークに達し、ソマリアの海賊は237隻の船舶を襲撃した。その後、軍艦、民間請負業者、ドローンといった手段が講じられた。トム・ハンクス主演の映画『キャプテン・フィリップス』が公開された2013年には、マースク・アラバマ号襲撃事件は過ぎ去った危機の墓碑銘のように思われた。昨年、ソマリア沖で発生したとみられる襲撃の報告件数は7件に減少し、いずれも武装警備員によって撃退された。
アデン湾およびその周辺地域における海賊対策は、表面的には成功しているように見えるものの、深く根付いた歴史的サイクルを反映しているに過ぎません。公海の脅威は、人類が浮くことを習得して以来存在してきました。シュメール人は紀元前3000年まで遡る海賊事件を記録しています。16世紀から19世紀にかけては、バルバリア海賊が北アフリカをほぼ無制限に恐怖に陥れました。都市犯罪と同様に、海上暴力を止めることは極めて困難です。圧力が強すぎると、発生場所が変わるだけです。
例えば、昨年はソマリア沖では静かだったかもしれませんが、他の地域では活動が活発でした。国際海事局によると、西アフリカ沖で武装集団が物資や所持品を盗み、タンカーから燃料を盗み出し、乗組員144人を人質に取ったとのことです。東南アジアでも誘拐事件が発生しました。世界中では、現在少なくとも30人の乗組員が海賊に捕らわれているとみられています。
都市犯罪と同様、海上暴力も止めることは困難です。圧力が高まると、発生場所が変わるだけです。
民間警備隊がほとんどの貨物船を守っているソマリア沖合でさえ、海賊の脅威は潜んでいる。不審な小型船は大型船舶を尾行し続け、武装警備員が乗船していることが明らかになった場合にのみ方向転換する。英国の海運業務・リスク情報会社、ドライアド・マリタイムの最高執行責任者（COO）、イアン・ミレン氏によると、現在ソマリア海賊の脅威を抑制している要因は4つある。軍艦の存在、武装した民間警備員の存在、梯子の収納や有刺鉄線の適切な設置といった常識的な対策、そして地域当局との連携だ。「しかし」とミレン氏は言う。「これらの有効成分のどれか一つでも失われれば、状況は逆転する可能性があります」
歴史が示すように、これらの要素の一つはいずれ失われるだろう。ソマリア近海で少数の軍艦と航空機を運用することで、欧州連合は今後2年間、年間830万ドルの費用を負担することになる。商用船舶の武装警備隊の平均費用は1日あたり2,000ドルから4,000ドルだ。そして、銃、警備員、そして軍艦が効果を発揮する保証はない。昨年発生した最も多くの死者を出した襲撃事件の一つは、ギニア湾で民間警備に守られていたタンカーで発生した。警備員は2人の海賊を射殺した後、安全な部屋に退避したが、襲撃は続き、乗組員1人が死亡した。
政府や海運会社は、これまでと同じ受動的なやり方で海賊と闘い続けるかもしれません。しかし、ジュリエット・マリンのような企業が提供しているのは、より積極的なアプローチであり、海賊が海岸を離れる前に行動を阻止できるものです。
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理想的には、船舶はそもそもゴーストを必要としないはずです。これが、同じく英国のMatrix RSSの創設者、マイケル・スコット氏の目標です。同社は、熱画像と人による監視を組み合わせ、常時監視を可能にする360度早期検知システムを開発しています。スコット氏によると、昨年報告された船舶襲撃事件の68%は人為的ミスによるものでした。「船に人間を乗せることは、海賊監視の手段としては最悪の選択肢です」と彼は言います。乗組員は8時間または12時間の見張り交代中は気が散りやすく、デッキやブリッジに全くいない場合もあります。
マトリックスシステムは、見張りの仕事をアウトソーシングサービスに変えます。2台の回転式カメラ（船の両側に1台ずつ）が周囲の海を継続的に調査し、熱画像のパノラマディスプレイをベトナムやフィリピンなどの場所にある有人ターミナルに送信します。人間の「歩哨」がターミナルを常に監視します（そして、ややディストピア的なひねりとして、ターミナルは監視者を監視し、彼らが視界から消えると警告音を鳴らします）。このシステムを使用すると、歩哨は最大16マイル離れた不審な船舶を検知し、船の警報を遠隔で鳴らして乗組員に警告できます。スコットは、これにより乗組員が侵入者を追い抜いたり、撃退する準備をしたりするのに十分な時間を確保できると主張しています。コストは1日わずか300ドル、つまり一般的な武装チームの料金の15％程度になるとスコットは見積もっています。
しかし、海賊は警備のない船を拿捕することもある。そこで、英国のスタートアップ企業、ガーディアン・マリタイム社は、船の手すりにボルトで固定し、襲撃者が船の足場につかまるのを防ぐ、張り出したプラスチック製の防護壁を開発した。「これを超えるものは誰もいません」と広報担当のジーン・ウィンフィールド氏は語る。最初の設計が完成すると、同社は英国海兵隊に最悪の事態を想定した行動を指示した。穏やかな海に停泊した船という最適な条件にもかかわらず、部隊は2時間で断念した。船体からロープを投げ込む内部犯行のシミュレーションでさえ、張り出した部分を突破できなかった。「波の荒い海、風、そして適切な装備がない状況を考えると、絶対に突破されないことを願っています」とウィンフィールド氏は語る。
「彼らを船に乗せるな。水中に何か現れさせて、『ここから逃げろ』と言わせるんだ」
マトリックスRSSも、「ポッサム」と呼ばれる海賊抑止システムを開発しています。海賊が接近すると、乗組員は船の周囲に取り付けられたポッドを作動させ、刺激性のガスと物質の雲を放出して小型船舶のプロペラを汚染します。ポッサムは最大1時間、標的を無力化するように設計されており、これにより船舶は速度を上げて逃走し、近隣の当局は包囲された海賊に対処するのに十分な時間を確保できます。
ゴーストの出番は交戦時です。ゴーストは荒天時に活動し、はしけ船などの船舶を拠点として、遭難船からの要請に応じます。ある海域に2～3隻のゴーストがいれば、数十隻の武装警備隊や戦艦の代わりになることができます。そして、彼らは常時活動しているため、既存の脅威を鎮圧するだけでなく、新たな脅威の発生を阻止する役割も担います。
少なくとも、グレッグ・サンコフ氏の構想はこうだ。現在のプロトタイプは最高速度 30 ノット (ソマリアの改造スキフより 10 ノット速いだけ) しか出せないが、ジュリエット マリン社によると、量産モデルではその速度がほぼ 2 倍になるという。サンコフ氏によると、その秘密はスーパーキャビテーションで、これはこれまで魚雷でのみ使用されていた現象だという。4,000 馬力のガスエンジンで回転する船の逆回転プロペラ スクリューと、戦略的に配置された通気孔が、各ポンツーン周辺にガスのポケットを作り出す。「船体の周囲にガスのブランケットを張ることができれば」とサンコフ氏はポンツーンを指して言う。「摩擦を 900 倍も減らすことができます。基本的に、水深 5 フィートまたは 6 フィートのところに 2 つの発泡トンネルを掘り、その中を飛行しているようなものです」。スーパーキャビテーションはスピードに加え、安定性と燃費効率も高める。ゴーストは、ほとんど衝撃を受けることなく7フィートの波を乗り越えることができ、その航続距離は、約800マイルと非常に長い。
米国務省は、ジュリエット・マリンとの協議の中で、将来の海賊対策システムに関する要望リストを明確に示しました。「最優先事項は、海賊を船に乗せないことです。『ここから出て行け』と警告する何かを海中に出現させることです」とサンコフ氏は言います。「ゴーストは、航続距離、速度、そしてそれを実行できる可能性を備えた唯一のシステムです。」
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今のところ、サンコフ氏の言うことは正しい。海賊の攻撃に対応し、それを克服する上で、ゴーストほど万全の準備が整っているものは、海上にも開発中のものにも見当たらない。しかし、他の海賊対策技術と同様に、ゴーストの運命は対応時間や成功率とはほとんど関係がない。結局のところ、決定は経済性に帰結する。海運業は巨大な産業であり、8万5000隻以上の船舶が年間170億トンの貨物を輸送している。これほどの規模になると、誰が費用を負担するかという陰謀論ほど、海賊対策の推進力にも、あるいは破滅にも繋がるものはない。
こうした疑問は、海賊対策を頓挫させた過去の事例でもある。ソマリアでの海賊行為発生時、世界的な防衛・安全保障企業であるBAEシステムズは、2つの異なる技術を提案した。一つは、脆弱な海域を巡回する「プロテクター」と呼ばれる武装ロボットボート、もう一つは、極めて遠距離から海賊の方向感覚を奪い、抑止力となる非致死性レーザーである。どちらのシステムも海賊との交戦に使用されたという報告はなく、レーザープログラムは完全に消滅したため、BAEに問い合わせても、中止決定に関する記録を見つけることはできなかった。
最近開発された技術の中で、ガーディアンのプラスチック製バリアは今のところ最も好評を博していると言えるだろう。同社は2013年末の発売開始以来、コンテナ船や石油タンカーなど209隻にこのバリアを設置し、550億ドル相当の貨物を運んでいる。一方、ジュリエット・マリンはより困難な課題に直面している。国防総省の承認は得ながらも資金は得られず、戦闘態勢が整った船舶を建造しなければならないのだ。「ゴーストは第二次世界大戦後、米国で民間企業が単独で開発した初の兵器プラットフォームです」と、アバロン・ベンチャーズの創業者で外交問題評議会のメンバーでもあるケビン・キンセラ氏は語る。政府契約を結んだ防衛企業の手にかかれば、ゴーストの試作段階までのコストは優に2億5000万ドルはかかっていただろうとキンセラ氏は考えている。しかし、この新興企業は3つの中核特許の権利を共有することを強制されることになる国防高等研究計画局（DARPA）からの契約を断り、1500万ドルを費やした。これには、サンコフ氏（ジュリエット・マリン社設立後、医療機器会社の設立と売却で富を築いた）からの500万ドルも含まれる。「これが資本効率です」と、2012年にジュリエット社の取締役会に加わったキンセラ氏は言う。「最終的には、これが防衛業界で勝利をもたらすでしょう。」
ジュリエット・マリンは、ゴースト2台を1台あたり1000万ドルで購入すれば、数千平方マイルの土地を守れると主張している。
ジュリエットマリンは、ゴーストを1機あたり1000万ドルで2機購入すれば、数千平方マイルの地域を守れると主張している。また、海軍が負担している多額の長期医療費も相殺できる可能性がある。海軍の特殊部隊員は高速艇に乗務するだけで日常的な肉体的苦痛に耐えているのだ。こうした酷使の最たるものが、海軍の特殊戦戦闘艇乗組員（SWCC）に与えられている。彼らはSEALsを投入し、重武装の艇で河川や支流をパトロールする船舶を操縦する。デューク大学の研究者によると、波の荒いところを疾走するとSWCCは最大18Gの垂直方向の力にさらされる可能性があるという。ゴーストの乗車が終わりに近づいたとき、元SWCCで現在はジュリエットマリンのテストパイロットを務めるクリフ・バードにこのことを話した。「背骨を折ったことがあるんだ」と彼は、誰よりもさりげなく言った。衝撃による骨折はこれが初めてではなく、腰痛がひどく、バードの同僚のオペレーターたちも足首、脚、腕を骨折していた。
しかし、米海軍はジュリエット・マリン社との交渉中だが、まだ乗り気ではない。サンコフ氏は現在、最初の顧客は海外から来ると考えている。バーレーン、シンガポール、アラブ首長国連邦といった国々が強い関心を示しているという。「カタールやUAE、サウジアラビアなら駆逐艦を持つ必要はない」と彼は言う。「本当に大切なのは、自国からの石油輸出を確実にすることだ」。もし、より少ない人員とより少ない銃器で、新しい方法でそれを実現できれば、海賊行為を永遠に変えることができるかもしれない。潜在的な顧客がサンコフ氏らの提案のリスクとメリットを天秤にかける間、海賊たちはそれほど辛抱強く待ってはいないだろう。彼らは公海で、あちこちの海域で、次の標的を探しているだろう。
公海兵器廠
海賊が水平線に現れた瞬間から、彼らを阻止する機会は幾度となく存在します。テクノロジーが海上での襲撃を阻止し、あるいは船員の生存を助ける方法をご紹介します。
長距離
船舶が水平線上に現れるとすぐに、最初の顧客を探している早期探知システム「マトリックス」が回転式サーマルカメラで船舶を特定します。常に更新される12枚の画像フィードを監視するために雇われたスタッフが、船舶のエンジンや乗員の明確な光を探します。天候が良ければ、最大16マイル（約26キロメートル）離れた場所から潜在的な攻撃者を発見できます。
船舶は、最長1マイル（約1.6キロメートル）の距離から、最長250ヤード（約250メートル）の距離まで海賊を抑止するために長距離音響装置を使用していると報告しています。集中した音響エネルギーは、様々な言語で警告を発し、罪のない漁師の進路を変えることができます。また、最大153デシベルの音響で襲撃者を圧倒し、鼓膜を破裂させる可能性もあります。
中距離
最も効果的な抑止力の一つは、同時に最も費用のかかるものの一つでもある、武装警備員です。典型的な民間警備チームは、自動小銃または狩猟用ライフルを携行する3～4人の元軍人で構成されています。1日あたり数千ドルの費用がかかることもありますが、ソマリア近海では100%の成功率を誇ります。西アフリカの海域では、武器に劣るチームが降伏を余儀なくされた例もあります。
乗組員を着弾から守るため、主要エリアには迅速展開式の防弾ブラインドを装備することができます。限られた数が設置されているこれらのシステムは、所定の位置に展開し、拳銃弾の阻止からロケット推進擲弾によるダメージの吸収まで、様々なレベルの防御力を提供します。
短距離
窮地に陥った場合、消防ホースや放水砲から高圧水を噴射して接近する海賊船を攻撃するなど、窮地を脱する手段が必要となる。標的は反撃してくる可能性が高いため、ユニファイア社製の遠隔操作式放水砲「フォース80」は、操作者が銃撃を受けることなく、毎分1,321ガロン（約54.8リットル）の水を93ヤード（約93メートル）の距離から発射することができる。
近距離
海賊が鉤縄を投げ始めるほど接近すると、マトリックスへの追加機能として提案された一連の外部ポッドであるポッサム システムを備えた船が、攻撃者を一時的に無力化する局所的な刺激性ガスの雲と、攻撃船のプロペラを妨げる物質を放出することができます。
シンプルなガーディアンシステムを使えば、侵入の試みも阻止できます。プラスチック製のバリアは船の手すりにボルトで固定され、その球根状の形状と滑らかな表面により、グラップリングフックが海中に滑り落ちます。ガーディアンで保護された手すりを乗り越えた者はおらず、英国海兵隊による2時間の試験攻撃も例外ではありません。
最後の手段
他の手段がすべて失敗した場合、乗組員はしばしばシタデル（海上版パニックルーム）への退避を勧告されます。場所や機能は様々ですが、最良のシタデルは防弾素材、食料、水、トイレへのアクセス、通信、エンジンと操舵の遠隔操作、そして攻撃者が乗員を煙で追い出すのを防ぐための換気システムを備えています。
この記事はもともと、2015 年 4 月号の『ポピュラーサイエンス』誌に「海賊行為対策」というタイトルで掲載されました。
