Appleが今春スマートウォッチ事業に参入するずっと以前、Pebbleという小さな会社が、メール、テキストメッセージ、音楽再生機能を備えたスマートウォッチを発表し、大きな話題を呼び、Kickstarterの資金調達額記録である1,000万ドルを樹立しました。その最新モデルであるPebble Timeは今月発売され、初代モデルをベースにカラー電子ペーパーディスプレイと内蔵マイクを搭載しています。しかし、Appleのゴリラのような巨大市場参入によって、Pebbleは立ち直ることができるのでしょうか？創業者兼CEOのエリック・ミジコフスキー氏が、新たな競合企業へのアドバイスと見解を語ります。
ポピュラーサイエンス：まず最初に、クラウドファンディングとオープンソースを戦略に取り入れたのはなぜですか？
エリック・ミジコフスキー：私たちはたった5人の小さな会社でした。Kickstarterでローンチした時、世界中の人々が私たちの小さなプロジェクトを、想像もしなかった規模にまで押し上げてくれました。しかし、さらに重要なのは、彼らが全く新しい製品分野に着目してくれたことです。2012年当時、スマートウォッチについて語っていたのは、彼ら以外には誰もいませんでした。ユーザーの皆様からは膨大なフィードバックをいただき、何がうまく機能し、何がうまく機能していないのかを分かりやすく示していただきました。それが私たちの指針となり、Pebble Timeの姿に直接影響を与えました。
PS: では、彼らにアドバイスはありますか?
EM:ええ、その通りです。人々は時計を時計として使いたいと考えていることが分かりました。スマートフォンのように丁寧に扱う必要のない、耐久性のあるものを求めているのです。スマートウォッチの未来は、手首に孤立したアプリを配置することではありません。次に何が起こるかを一目で確認できる、統合されたタイムラインこそがスマートウォッチの未来です。Pebbleのタイムラインソフトウェアはまさにそれを実現します。
PS: スマートウォッチ着用者にとってのトレードオフは何でしょうか?
EM：まず第一に、Pebble Timeは携帯電話の代わりになるものではありません。時計から電話をかけることはできません。しかし、よく考えてみると、時計の役割はそうあるべきではありません。そのためには携帯電話があります。時計の役割は時間を知ることであり、それは過去100年間ずっとそうでした。私たちは時間に加えて、文脈という新たなレイヤーを追加しました。なぜなら、午前8時が人によって異なる意味を持つからです。そしてPebble Timeは、一日を通して、あなたにとってパーソナルで重要な情報を得るのに役立ちます。
PS: スマートウォッチの将来はどうなると思いますか?
EM：スマートウォッチはまだ黎明期ですが、未来にワクワクしています。2007年にスマートフォンを見ていたら、UberやSpotify、Instagramのようなサービスが登場すると予想できたでしょうか？Pebbleも今まさに同じような状況にあります。人々が夢中になるようなクレイジーなことをやっている一方で、可能性は無限大です。
PS: スマートウォッチを着けることであなたの生活にどのような影響がありましたか?
EM:スマートウォッチを5年間愛用しています。仕事のやり方とすっかり一体化しています。メールチェックでスマホを取り出すことはほとんどなくなりました。重要なメールが届いたらすぐに確認します。でも何よりも、スマートウォッチのおかげでリラックスでき、仕事の効率を助けてくれる何かがあるという安心感を得られます。
PS: Pebble を発明する前は、どんな時計をしていましたか?
EM:面白いことに、スマートウォッチの会社を始める前は、私は実際に時計を着けたことがなかったんです。
この記事はもともと、2015 年 5 月号の『Popular Science』に「Pebble の CEO はいかにしてスマートウォッチ戦争に勝つつもりか」というタイトルで掲載されました。
