家全体に電力を供給できるほどの大容量バッテリーが、近いうちに市場に登場するのでしょうか？ イーロン・マスク氏は「イエス」と答えます。さらに、世界を変えるだろうと彼は言います。
テスラの新たな発表をめぐっては数週間前から噂が飛び交い、世界中の人々がこの電気自動車メーカーからのあらゆる情報に飛びついている。CEOのイーロン・マスク氏は、木曜日にエネルギー問題の「欠けているピース」を明らかにすると約束し、緊張感を高めた。
太平洋標準時午後8時（東部標準時午後11時）の記者会見が8時半、そして最終的には9時18分に延期され、期待はさらに高まりました。オンラインのファンや報道陣は、記者たちがステージの写真を撮る様子をライブ配信で視聴するしかありませんでした。ステージには「Powerwall Tesla Home Battery」と書かれた背景以外何もありませんでした。会場では、光と音楽が無限にループし、完全にバッテリーで動いていました（ただし、観客はまだそのことを知りませんでした）。
最後に、マスク氏はステージに上がり、「テスラ エナジー」の立ち上げを発表した。
スケジュールの混乱にもかかわらず、テスラはこの瞬間を何年も前から計画していました。バッテリー生産拠点であるギガファクトリーは2014年に着工し、2020年までにフル稼働で大量のリチウムイオンバッテリーを生産する予定です。テスラは、2013年の世界全体の生産量を上回るバッテリーを年間生産することを目標としています。
こうした製品の中には、家庭に電力を供給できる巨大なバッテリー「Powerwall」があります。Powerwallには10キロワット時（kWh）モデルと7kWhモデルがあります。バッテリーは細長い長方形のケースに収められており、住宅の内外に設置できます。どちらのモデルも重量は220ポンド（約103kg）、高さは51インチ（約133cm）、幅は33インチ（約88cm）、厚さはわずか7インチ（約18cm）です。
マスク氏は、米国および世界中で再生可能エネルギーの利用量を増やしたいと考えている。「空には太陽という便利な核融合炉がある」と記者会見で述べた。これは、日中に家庭のソーラーパネルで発電したエネルギーを簡単かつ効率的に貯蔵し、夜間（7kWhバージョン）や緊急時（10kWhバージョン）に使用するというものだ。比較すると、冷蔵庫は約0.2kWh、部屋の照明は約0.1kWhの電力を消費する。
「既存のバッテリーの問題は、性能が悪いことだ」とマスク氏は述べた。偏見はさておき、彼の言うことは間違いではない。今日の多くのバッテリーは高価で効率が悪く、時間の経過とともに充電能力が低下していく。世界中の太陽光発電会社やバッテリー会社が太陽光発電によるエネルギー貯蔵ソリューションを検討しているが、広く普及するまでに至っているものはほとんどなく、市場に出回っているものは非常に高価だ。太陽光発電会社サンゲビティは最近、ゾンネンバッテリーとの提携を発表し、家庭用バッテリーを約1万ドルで提供することを目指している。また、ボッシュの太陽光発電貯蔵ソリューションはオーストラリアで3万ドル以上で販売されている。
では、テスラの革命はどれくらいの費用がかかるのでしょうか？現時点では、10kWh版は3,500ドルで販売されており、今夏に出荷開始予定です。Powerwallは当初は米国でのみ販売されますが、マスク氏はこのバッテリーが世界規模で普及し、電力インフラが整備されていない発展途上国の人々が送電線に頼ることなく迅速に電力を得られるようになることを期待しています。特に大きな住宅や小規模な商業施設では、最大9台のPowerwallを積み重ねて設置できます。
電力網からの独立を希望する太陽光発電所などの大企業や公共事業向けには、パワーパックと呼ばれるより大型のバージョンが開発中だ。これは、エネルギーが再生可能資源によって生成され、将来の使用のために巨大バッテリーに蓄えられるという未来へとマスク氏のビジョンが急速に前進しているところだ。
20億個のパワーパックがあれば、世界中の電力供給を完全にバッテリーで賄えるとマスク氏は予測しています。電気、自動車、あらゆるものが含まれます。不可能に思えるかもしれませんが、マスク氏は20億台という数字は現在走行している自動車の台数とほぼ同じだと指摘しています。比較的低価格で大量のバッテリーを生産できる工場がある今、再生可能エネルギーで動くバッテリーへの切り替えは「私たちがやらなければならないこと、できること、そして必ずやること」だとマスク氏が言うのも無理はありません。
