驚くべき展開として、J-11D「D1101」試作機が2015年4月29日に初飛行を行った。J-11Dは、瀋陽飛機工業（SAC）がロシアのSu-27「フランカー」からライセンス供与・改修した同系列戦闘機の最新鋭機である。SACは、ライセンス生産されたJ-11Aや、エンジンとレーダーの性能向上と機体の軽量化を実現した国産改修型J-11Bなど、Su-27とJ-11を200機以上製造してきた。J-15艦上戦闘機やJ-16攻撃戦闘機といった中国の他のフランカー派生型からの改良がJ-11Dに採用されている可能性もある。
J-11Dの最も顕著な改良点は、アクティブ電子走査アレイ（AESA）レーダーを搭載する上方傾斜のレーダードームと、胴体部の複合材およびステルスコーティングのさらなる使用による軽量化です。赤外線捜索追跡（IRST）ポッドは、格納式空中給油（IFR）プローブを搭載するため、コックピット右舷側に移設されました。J-11Dはまた、PL-10空対空ミサイル、PL-21長距離ミサイル、YJ-12対艦ミサイルといった最新の中国製兵器を搭載できるよう、兵装ハードポイントも改良されていると考えられています。
J-11Dの改修により、人民解放軍空軍の新たな能力を最大限に活用し、ひいてはそれらの能力をさらに拡張することが可能になります。例えば、IFRプローブはIl-78タンカーからの空中給油を可能にし、戦闘機の空中哨戒時間と航続距離の両方を延長します。AESAレーダーは、従来の通常走査型レーダーに比べて重要な利点を備えています。電子妨害に対する耐性が高く、ステルス機を標的とする際に高解像度を提供し、より長い射程距離を誇ります。J-11Dのデータリンクにより、レーダーデータを他の中国の航空機や艦艇と共有することが可能になります。J-11Dの搭載兵装は増加し、長距離兵器も搭載可能になります。これらの兵器は、KJ-500空中早期警戒レーダー機のような、より長距離のセンサーを備えた他のシステムによって誘導されます。
J-11Dの初飛行は、中国がロシアの最新鋭フランカー機であるSu-35を購入するとの噂が絶えない中、特に興味深い。皮肉なことに、Su-35はパッシブ電子走査アレイ（PESA）レーダーを搭載しており、これは古く、一般的に柔軟性に欠ける技術である。今回のような更なる初飛行は、中国の技術進歩がSu-35の中国販売の可能性を損なっている可能性を示唆しており、変化が迫っていることを示唆している。
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