天然ガスが必要ですか？ より多くの天然ガスを生産し、より多くの収益を得るために、エネルギー企業は独創的な手段に頼り、掘削したガス井から最後の一滴まで搾り取ろうとしています。しかし、環境保護論者や公衆衛生擁護団体は、そのような方法の一つである水圧破砕法（フラッキング）が、近隣の水源を汚染する可能性があると警告しています。水平掘削技術の進歩により、エネルギー生産者は、米国人口のかなりの部分の飲料水源と偶然にも共存している密集した岩層に閉じ込められたガスに到達できるようになりました。今秋、環境保護庁（EPA）は、この方法による健康被害を調査する計画を発表する予定です。
石からガスを絞り出す方法
1. 爆破する
坑井が掘削され、シェール層に半マイル（約800メートル）以上深くパイプが固定されると、坑井作業員は「パーフガン」と呼ばれる小型爆薬をパイプ内に打ち込みます。この爆薬は坑井ケーシングと坑井孔に沿った岩盤に穴を開けます。坑井が完成すると、天然ガスはこれらの経路を通って流れ出します。
2. フラックスイット
フラクチャリング流体を作るには、坑井作業員が砂とベンゼンなどの潜在的に危険な化学物質を水に混ぜ合わせます。この混合物を1平方インチあたり1万ポンドの圧力で坑井に送り込みます。圧力によって岩石が割れ、砂粒が微細な亀裂を押し広げます。
3. ポンプする
坑井作業員はポンプを停止します。圧力の低下により、シェール層から坑井の孔に浸透し始めたフラッキング流体と天然ガスが地表まで引き上げられます。坑井から出てくるフラッキング流体は、天然ガスに加えて、塩分、重金属、天然放射性物質を豊富に含んでいます。これらはすべて、健康被害や汚染を引き起こす可能性があります。使用済みのフラッキング流体は、深層注入井や廃水処理施設に汲み上げられるまで、坑道内のピットや貯蔵タンクに保管されます。
よくある質問
必須の専門用語
TCF： 1兆立方フィートは、地中の資源量、つまり国の年間エネルギー消費量を表す単位です。1tcfは、1,500万世帯を1年間暖房し、1,000億キロワット時の電力を発電し、あるいは1,200万台の天然ガス自動車に1年間燃料を供給するのに十分な天然ガス量です。
