はるか昔、そう遠くない過去と呼ばれる時代、機械は動作の副産物として音を出していました。車のエンジンは轟音を立て、カメラのシャッターはカチカチと音を立て、電話はベルを鳴らしました。1990年代まで続いたこうした生活の特徴を語ると、まるで恐竜のようで少し退屈に感じますが、読者の皆様、どうかお付き合いください。今日では、コンピューターやレーザーといったより高度な技術は、使用時に音を出しません。一見心地よい音のように思えますが、実際には軍隊にとって問題となっています。
ボーイング社のHEL MDは、ドローンや迫撃砲弾などの飛行目標に向けてレーザーを自動発射するトラックです。緑や赤のバーストで画面を駆け抜けるフィクションのレーザーとは異なり、実際のレーザーガンから発射されるレーザーは目に見えず、音もしません。ドローンがレーザーに当たっても必ずしも破裂するわけではなく、時には新たな穴が開いて地面に落下することもあります。これは兵器自体にとっては素晴らしいことですが、トラックを運転する人間は、発射が終わったこと、あるいは発射が始まったことさえ気づかないことがあります。そこで、HEL MDは人間のオペレーター向けにレーザーの効果音を再生し、その効果音はSF的なテーマになっています。
「交戦は瞬時に行われるため、24時間365日画面を見つめていなければ、その瞬間を目にすることはないでしょう」と、ボーイング社の電気物理学エンジニア、ステファニー・ブラント氏はNature誌に述べている。「そこで、レーザーを発射するたびに音が出るようにしました。 『スタートレック』や『スター・ウォーズ』のサウンドバイトをたくさん活用する予定です。」
かつては騒音を発していた装置が、人々に存在を知らせるために人工的な音を発するようになったのは、これが初めてではない。電気自動車は内燃機関車よりもはるかに静かである。これは車内の運転者にとっては快適だが、車外の歩行者にとっては危険だ。彼らは轢かれるのを避けるために、電気自動車の音を頼りにしている。そのため、一部の電気自動車メーカーは、人々に存在を知らせるために、電気自動車が驚くような音を発するようにプログラムしている。
レーザー兵器の場合、問題は傍観者に警告することよりも、そもそもどの兵器が発射されたのかを知ることにあります。架空の戦闘から音を借りているおかげで、レーザー砲手は超高温の死の光線が何かを溶かして消滅させたことに気づくかもしれません。もちろん、これは逆効果になるリスクがあります。もし人々がレーザー音を聞くのを楽しみすぎて、ついついレーザーを撃ち続けてしまうような事態になったらどうでしょうか？これは確かに懸念すべきことです。
限界革命
