スマートフォンで最も人気のあるデジタルアシスタントの座を争っているのは、AppleのSiri、MicrosoftのCortana、Google Nowといった大手テクノロジー企業だけではありません。人気曲検索アプリSoundhoundもAndroid向けに独自のパーソナルアシスタント「Hound」をリリースしました。その名も「Hound」。（ただし、あまり面白くない）
私はHoundをLG G Flex2で徹底的にテストしましたが、複雑なタスクでは優れたパフォーマンスを発揮する一方で、非常に単純なテストでは不合格でした。
SiriやGoogle Nowと同様に、Houndはスマートフォンの受信機を使って音声を聞き取り、ソフトウェアで分析して、何を言っているのか理解しようとします。まずは、基本的な情報を得るために、「私はどこにいるの？」というシンプルな質問をしてみました。
Hound は自信たっぷりに素早く応答し、マイクロソフトの忘れられたサムの声 (マイクロソフトのサマンサ?) の女性版を思わせる高い単調な声で、私の正確な位置を見つけたことを伝え、地図上に住所とピンを表示しました。
次の質問は、基本的な検索スキルをテストするものでした。これは、Siri や Google Now などのアプリですでに実行できるものです。「ジョージ・ワシントンとは誰ですか?」
HoundはWikipediaと関連記事を表示しましたが、さらに驚いたのは、ワシントンのWikipediaページの最初の段落を読み上げてくれたことです。これは嬉しい機能ですが、余計な音声が聞き取りにくいという方は、設定メニューでサウンドをオフにすることでこの機能をオフにできます。
Apple の Siri も同じことができますが、テキストを読み上げてほしいかどうかを尋ねます。
さて、いよいよHoundの真髄、つまりユーザーが設定した要素に基づいた複雑な検索機能です。これをうまく機能させるには何度か試行錯誤が必要でした。最初に「近くでランチを食べられる場所は？」と尋ねたところ、アプリは1.02マイル離れた場所を提案しました。これはニューヨークのランチタイムの散歩には程遠いものでした。しかし、2つ目の質問「一番近いランチスポットはどこですか？」では、レストランが距離順に並び替えられました。
一番近い店を見つけた後、「ランチに一番安くて近い選択肢は？」と質問すると、Hound は Yelp のリストに基づいてレストランを最低価格でランク付けし、次に距離と実際にランチ メニューを提供しているかどうかで並べ替えました。
Siriに尋ねたところ、1ブロック半ほど離れたランチスポット「Tina's Cuban Cuisine」と返答されました。しかし、Houndはそれよりも近い場所を10件以上も見つけてくれました。Appleネイティブユーザーである私でも、Houndのインターフェースの方が使いやすく、より的確な結果を得ることができました。
贅沢な暮らしをしたいなら、Houndは料金の高い順に並び替えることもできます。「ニューヨークで一番高いホテルを表示」と尋ねると、The Mark（1泊2495ドル）と、それに次ぐ9軒のホテルが表示されました。
Houndには、SiriやGoogle Nowで既に可能なメール機能も統合されています。メールを送信したい相手を音声で指定すると、Houndがメッセージを音声で入力してくれます。その後は、選択したメールアプリで操作を続ける必要がありますが、メッセージの大部分はHound内で作成できるようです。Google Nowは私の名字を認識できませんでした。
このアプリで最も面倒な点は、基本的な会議やメッセージの設定をしようとした時に発生しました。それまでHoundは複雑なタスクも比較的簡単にこなしていました。私の変わった名字を理解してくれましたし、今では私がいかにケチなのかも理解しています。しかし、同僚のレベッカと5時半に会議を設定しようとした時、Houndは「バカ」というタイトルの5時半のイベントを作成してくれました。もう一度確認してみると、今度は現在の時刻に「5時30分 レベッカとの会議」というテキストのイベントを作成してくれました。
Houndのメニューには、Google翻訳を使ってアプリ内で音声言語を翻訳できる機能が謳われています。しかし、メニューオプションにもあるように「こんにちは」を中国語でどう言うか尋ねたところ、発音ではなく「簡体字」の文字が表示されました。中国語の文字を音声記号に変換する標準的な方法であるピンインの読み上げすらありませんでした。
このアプリには、他にもシンプルながらも直感的に使える機能がいくつかあります。例えば、請求書の割り勘機能です。騒がしいレストランで試したわけではないのですが、Houndに99ドルの請求書を4人で割り勘にするように頼んでみました。すると、請求書は均等に割り勘され、税金の選択肢もいくつか表示されました（ただし、税金は個別に計算されませんでした）。
Houndは何ができるかをわかりやすく説明してくれるのもとても便利です。ホーム画面には機能が分かりやすく（そして長く）リスト化されており、とても助かります。子犬の画像検索機能も使えて、個人的には特に気に入りました。
結局のところ、Houndは完全に機能するパーソナルアシスタントアプリですが、他の類似アプリと同様にバグが多いです。こうしたアプリの多くと同様に、多少の学習曲線はありますが、最初の数回の試行でHoundの機能に慣れてしまえば、シンプルで操作も簡単でした。Houndは幅広い機能を備えており、どのOSでも標準の音声コマンドアプリとして十分に機能します。Houndは現時点ではAndroid 4.0.3以降でのみ利用可能ですが、SoundhoundによるとiOS版は「近日」にリリースされる予定です。
