2013年、ロシア上空で直径60フィート（約18メートル）の隕石が爆発しましたが、誰もそれを予期していませんでした。チェリャビンスク隕石は惑星間衝突の基準からすると比較的小型でしたが、爆発により約1,500人が負傷し、7,000棟の建物が損壊しました。もしもっと大きな隕石が地球に向かってきたら、私たちはどのように身を守るのでしょうか？端的に言えば、科学者たちは確信を持っていませんが、一つの解決策は1998年のマイケル・ベイ監督の映画の筋書きによく似ています。それは、核兵器で攻撃することです。
ニューヨーク・タイムズ紙は、宇宙岩石による災害を回避するため、NASAが国家核安全保障局（核科学の軍事応用を通じて国家安全保障の強化を担当するエネルギー省の機関）と契約を結んだと報じている。
両部門はそれぞれ独立して、核兵器を用いて彗星、小惑星、隕石を逸らす方法を研究してきました。この新たな連携により、ロケット専門家と核専門家が知識を共有しやすくなるはずです。計画では、潜在的な脅威を特徴づけ、短期間で逸らす方法を見つけ出すことを目指しています。
特に興味深いのは、直径50メートルから140メートルの中型の小惑星と彗星です。大型の「恐竜キラー」はほぼ正確に地図化されており、近い将来に地球に脅威を与えることはありません。一方、小さな岩石は壊滅的な被害をもたらしません。
コンピューターシミュレーションによると、中規模の宇宙岩石であれば爆破できる可能性が示唆されています。しかし、爆発時に小惑星が地球からどれだけ離れているかによって、爆発によって生じた岩石の破片が状況を悪化させる可能性があります。より良い解決策としては、小惑星を粉々に吹き飛ばすのではなく、爆弾で方向転換させる方法があるかもしれません。
その他の（核兵器以外の）提案としては、重力トラクター、太陽光を利用して地球近傍天体の一部を「蒸発」させる、レーザーや高速宇宙船を使って地球との衝突コースから天体をそっと外すといったものがあります。しかし、2007年のNASAの研究では、危険な宇宙岩石への対策としては、核兵器による解決策が最善の武器となる可能性があることが示唆されています。
