『her /世界でひとつの彼女』や『エクス・マキナ』といった映画に見られるような、人工知能を備えた自己認識ロボットの実現には、まだ程遠い。しかし、3体のヒューマノイドロボットが、古典的な哲学的問題を解くことで、初めて自己意識の片鱗を見せた。
このロボットトリオは3台の古いNaoモデルで構成されていたが、それらに対して行われた実験は非常に斬新なものであり、結果も同様に斬新だった。
ロボットたちは、2体のロボットに「沈黙の薬」が与えられ、話せなくなったとプログラムされていました（実際には、ただのボタンで声を消せる状態でした）。しかし、どの2体が沈黙させられたのかは正確には分かりませんでした。どの2体に薬が与えられたのか尋ねられたロボットたちは、全員が「分かりません」と答えようとしました。実際に言葉を発せられたのは1体だけだったため、自己認識ロボットは自分の声を聞き、自分が沈黙させられた2体ではないと認識しました。すると、そのロボットは「すみません、分かりました。沈黙の薬を与えられていないことが証明できました」と答えました。
Naoボットは礼儀正しいだけでなく、テストではごく基本的な自己認識能力も求められます。各ロボットは質問を理解し、自分の声を認識できなければなりません。さらに、自分が話せたということは、「言葉を止める薬」を投与されたロボットではないと推論できなければなりません。
このテストは、「王の賢者」と呼ばれる帰納的パズルのバリエーションです。パズルのシナリオでは、王は最も賢い3人を宮廷に招き、公平な競争に参加させることで、新しい顧問を決定します。王は3人の賢者全員に、白い帽子か青い帽子のどちらかを頭にかぶせると告げますが、それぞれの帽子の色は、それをかぶっていない賢者にしか見えません。王はさらに、賢者のうち少なくとも1人は青い帽子をかぶっていると告げます。自分の帽子の色を最初に当てた賢者が、新しい王の顧問となります。実は、答えは「全員が青い帽子をかぶっている」というものです。
ニューヨークのレンセラー工科大学のセルマー・ブリングスヨード教授が、ロボットのテストを実施しました。彼は計算論理に基づいた人工知能システムの構築に取り組んでいます。彼の研究成果は、日本で開催されるロボット工学と人工意識に関する国際会議「RO-MAN」で発表されます。8月31日から9月4日まで開催されるこの会議の現在のテーマは、「社会的に埋め込まれたロボットとのインタラクション」です。
ブリングスヨード教授の経歴によると、同教授は「机上の空論の時間によって、人間の精神はそのような機械よりも永遠に優れていると推論することができた」と主張している。
以下のテストのビデオをご覧ください。
