自動運転車業界の将来像は、すでに「人間化された運転」に注力しているノキアのマッピングソフトウェアHereの買収が迫っていることで、形になり始めている。
ドイツの企業アウディ、BMW、ダイムラーはノキアと27億ドル以上で地図ソフトを購入する契約を結ぶと報じられている。
このソフトウェアによって、これらの自動車メーカーは、UberやGoogleによる自動運転タクシーが間もなく市場に参入するであろう市場で競争に臨み、同等、あるいはより高級な自動運転製品を提供できるようになるだろう。Appleも、クライスラーからロボットカーの専門家と上級幹部、そして元テスラのデザイナーを雇用し、独自の自動車を開発していると報じられている。（そして、Appleは世界で最も利用されている地図データを持っている可能性もある。）
アウディが既に独自の自動運転車、いわゆる「パイロットカー」の開発に取り組んでいることも注目に値します。4月には、「ジャック」と名付けられたアウディA7がシリコンバレーからラスベガスまで550マイル（約850キロメートル）を走行しましたが、その基盤となる地図プログラムは明らかにされていません。また、クルーズ・オートメーション社は、アウディA4またはS4に自動運転機能を追加する製品を発表しました。この製品はカリフォルニア州の特定の高速道路で利用可能です。
自動運転車の運行には、堅牢な地図データセットが不可欠です。車が目的地を知らなければ、どこにも行けません。ノキアは早い段階でこの点を認識し、LIDAR搭載車を用いて、特定の道路や高速道路の高解像度地図を既に作成しています。同社によると、その精度は20センチメートルに達します。ノキアのLIDAR（光検出測距）システムは、車体に32個のレーザーを搭載し、200フィート以上の距離から毎秒70万個のデータポイントを同時に収集します。（遠隔地図作成車のターミネーターを想像してみてください。）
Here LIDAR データがフィラデルフィアのような都市で利用されると、次のようになります。
ノキアのHereはすでにこの技術を用いてシリコンバレー、ミシガン、フランス、ドイツの道路地図を作成しており、昨日公開すると発表しました。また、ミシガン大学が設計し、自動運転車のみが居住する32エーカーの仮想都市「Mcity」との提携も発表しました。
ノキアの「Here is」は、グーグルのストリートビューカー（あるいはトレッカー、トロリー、スノーモービル）よりもはるかに正確です。また、Uberは最近Bingの地図サービスを買収しましたが、Googleと同等の、しかしより堅牢ではない地図データを持っています。ロイター通信によると、Uberは当初ノキアのサービスに入札していると報じられましたが、数週間前に撤退しました。
ライドシェアリング会社はドライバーから豊富なデータを保有していますが、アプリの本質は分散型の配車マーケットプレイスであることを考えると、UberのドライバーがすぐにLIDARアレイを搭載するとは期待できません。一方、Appleもマッピングバンを路上に走らせています。つまり、ますます自動化が進む未来において自動車を提供したい企業にとって、地図は事業運営に不可欠なコストであり、自社で地図を一から作成するか、購入するかのどちらかになるということです。
