本日、アメリカ海兵隊はF-35Bを「運用可能」と宣言しました。費用は推定者によって10億4000万ドルから13億4000万ドルとされており、10機の飛行隊は、軍が安心して運用可能と宣言できる最初のF-35部隊となります。これは、国防総省史上最も長期かつ最も高額なプログラムの一つにとって、大きな節目となります。ちなみに、これはアメリカが、このようにバニーホップが可能な新型戦闘機を手に入れたことを意味します。
F-35Bは、この戦闘機の3つの派生型のうちの1つだ。海兵隊の老朽化したハリアー・ジャンプジェット機群を置き換えるように設計されたこの機は、短距離離陸し、垂直着陸もできる。技術的には印象的だが、コストがかかった。1994年、この機体の単価はわずか3,500万ドルと見積もられていた。2014年のドル換算では5,600万ドルとなり、これはF-35メーカーのロッキード・マーティンが現在発表している単価1億400万ドルのちょうど半分強だ。これは、F-35統合プログラムオフィスの責任者であるクリス・ボグダン陸軍中将が3月に提示した1億3,400万ドルという数字よりもずっと安い。米会計検査院の数字も同様の傾向を示しており、この機体の単価は2001年の6,900万ドルから2013年のピークの1億3,700万ドルまで上昇し、その後わずかに下落している。
実際、2001年に統合打撃戦闘機（JSF）の契約締結が発表された際、契約額は2,000億ドルを超えると推定されていました。4月には、GAO（会計検査院）が調達費だけで4,000億ドル、プログラム全体の生涯コストは1兆ドルと推定しました。国防総省は、最も安価なF-35型を4,000万ドル、海兵隊型を5,000万ドル未満と推定しました。同じ記者会見では、当初の保有機数は465機で、最初の運用開始は2008年と推定されていました。
7年後、プログラムのコストは5倍に膨れ上がり、国防総省は現在、合計2,443機のF-35を保有する計画だが、その数は減少する可能性がある。
F-35の製造元ロッキード・マーティンが記者に送った電子メールの声明文には、海兵隊航空副司令官のジョン・デイビス中将の発言が引用されている。「飛行隊の航空機は、IOC（作戦行動計画）の5つの作戦シナリオすべてにおいて優れた性能を発揮しました。すなわち、近接航空支援、航空阻止、武装偵察、攻撃的制空、防御的制空です。これには実弾投下も含まれています。」国防官僚の専門用語をそのまま翻訳すると、これはF-35Bが試験において標的に爆薬を投下し、機体に期待される複数の任務を遂行したことを意味する。
F-35の海兵隊バージョンは、実戦配備が宣言された最初の機体であり、空軍バージョンは来年、海軍バージョンは10年後に導入される予定です。実戦配備されているため、F-35をISISと戦うために中東に派遣することは技術的には可能ですが、少なくとも当面は実現しそうにありません。結局のところ、F-35は何よりも高度なステルス戦闘機です。支持者が言うように、ISISと戦うために作られたわけではありません。
