更新：8月4日現在、AppleはMVNO（仮想移動体通信事業者）サービスをテストしているという主張に対し、異例の反応を示しました。しかし、AppleのMVNO特許は依然として有効であり、同様のサービスを提供するApple SIMは最新世代のiPadで引き続き使用されています。
Appleは自社のスマートフォンを販売するだけでは満足せず、通信事業者としても事業を展開したいと考えています。Business Insiderは本日、AppleがMVNO（仮想移動体通信事業者）サービスを秘密裏にテストしていると報じました。MVNOとは、電波の強さに応じて複数の基地局を切り替える「仮想」携帯電話サービスです。Appleは長年にわたり通信事業者と交渉を重ねており、米国と欧州の両方でサービスを開始する計画だとされています。
これにより、AppleはiPhoneをキャリアのプランとセットで販売するのではなく、端末とサービスを組み合わせたパッケージ全体を販売できるようになります。実現には少なくとも5年かかる見込みで、実現しない可能性もあるものの、Appleのこれまでの取り組みを振り返ると、常にこの構想は練られてきました。同社は2006年にMVNOの特許を申請し、2011年には特許を延長してすべてのキャリアに対応できるようにしました。
2014年にリリースされたApple SIMも同様のコンセプトですが、セルラー対応iPadでの使用に限定して縮小されています。現在、Apple SIMはEE、GigSky、T-Mobileとのみ提携しています。
このサービスについては以前から議論されており、Appleは電話会社に対して強硬な姿勢を取ることで知られている。（初代iPhoneのCingularとの独占契約を覚えているだろうか？）しかし、Appleが契約を回避しようとしている会社の携帯電話基地局を利用しているのであれば、通信会社側は有利な立場から交渉していることになる。
Appleが今回の措置に踏み切ったのは、iPhoneに送信するコンテンツのコントロールを強化するためかもしれません。AppleはすでにT-Mobileと契約を結んでおり、Apple Musicのストリーミングで消費されるデータはユーザーのデータプランにカウントされません。これはT-Mobileの長期戦略であり、同社はこれを「Music Freedom」と呼んでいますが、Appleはこのサービスを全リスナーに提供したいと考えている可能性があります。しかし、「Music Freedom」にはネット中立性に関する懸念があり、Appleがこの種のサービスに移行すれば、同様の批判に直面することになるでしょう。
そして、GoogleとFacebook抜きでは、未来を見据えたテクノロジーストーリーは語れません。かつてはインターネット検索のみに注力していたGoogleは、Nexus 6に対応したWi-FiおよびMVNOサービス「Project Fi」を既に開始しています。彼らのコンセプトも同様で、接続状況に応じてT-Mobile、Sprint、Wi-Fiを切り替えます。また、高速インターネットサービス「Google Fiber」と、世界中のワイヤレスインターネットを実現する「Project Loon」の基盤を拡大しています。
コミュニケーションの未来を考える上で、Facebookも考慮すべきでしょう。同社のInternet.org計画が軌道に乗りつつあるからです。Facebook Messengerは音声通話とビデオ通話をスタンドアロンアプリに統合し、毎月7億人のユーザーが利用していると報告しています。（ただし、Facebook経由で通話している人の数に関する統計はありません。私はFacebookから電話を受けたことはありませんし、もし受けたら奇妙に感じるでしょう。）FacebookのCEO、マーク・ザッカーバーグ氏によると、Internet.orgは17カ国で10億人にインターネットアクセスを提供しており、Facebookは同サービスの主力となっています。
