ポピュラーサイエンス誌8月号でメガボッツの記事をご覧になった方もいらっしゃるかもしれません。エンジニアのギー・カヴァルカンティとマット・オーラインが率いるこの会社は、巨大戦闘ロボットを開発しています。最初のプロトタイプであるMk. IIは、全高15フィート（約4.5メートル）、時速約5キロメートル弱でゆっくりと移動し、腕のキャノンから時速190キロメートル（約200キロメートル）の巨大なペイントボールを発射します。
来年7月には、巨大なパンチンググローブと全長6フィート（約1.8メートル）のチェーンソーを装備したMk.IIの改良版が、高さ13フィート（約4メートル）の日本製ロボットとの白兵戦に臨む。この戦闘に備えるため、メガボッツはNASAやハウ・アンド・ハウ・テクノロジーズといった企業と提携している。
先月、MegaBotsは日本の水道橋重工の巨大ロボット「クラタス」に巨大ロボット対決を挑んだ。日本側はこれを受け入れ、MegaBotsはKickstarterで50万ドルの資金調達に着手した。クラタスを倒すため、より大胆で強力な巨大戦闘ロボットを開発するためだ。本日開始されたKickstarterキャンペーンは、すでに7万8000ドル以上を集めている。
「Kickstarterで見かけるロボットは究極のロボットです。肩にハクトウワシがついているんです」とカヴァルカンティ氏はポピュラーサイエンス誌に語った。「まるでチーム・アメリカのロボットのようです。ちょっと滑稽で、ちょっと大げさだけど、同時にすごく壮大でアメリカ的でもあるんです。」
カヴァルカンティ氏とオーライン氏は、投資家からの資金をMk. IIのアップグレードに充てる代わりに、MegaBotsの未来の戦いにアメリカ人が参画することを決断した。これは同社設立の究極の目的だった。MegaBotsのチームがポピュラーサイエンス誌に語ったように、巨大ロボットを製作する動機は常に、大規模なロボット決闘を演出し、そのようなイベントを新しいタイプのスポーツとして宣伝することにあった。
巨大戦闘ロボットが実現可能なビジネスであることを世界に証明する
「私にとって、これは世界に向けて、巨大戦闘ロボットが実現可能なビジネスであり、人々の夢が実現可能であることを証明することです」とオーライン氏は語る。「私たちはこの1年間、人々にこのことを納得してもらうために尽力してきました。実際に戦闘が実現し、人々がその凄まじい姿を目にしたとき、『そう言っていたんだ』と少しばかり満足感を覚えます」
しかし、メガボッツのロボットがクラタスに対抗するには、相当のアップグレードが必要だ。Mk.IIは直接戦闘を想定して設計されておらず、水道橋重工はメガボッツとの決闘に同意する際にこの点を強く主張した。Mk.IIを戦闘態勢にするため、メガボッツはハウ・アンド・ハウ・テクノロジーズやNASAといったパートナー企業と協力し、ロボットを戦闘態勢に整えている。
ハウ・アンド・ハウ・テクノロジーズは、メガボットの速度と機動性を向上させるための高性能トラックベースの構築を支援します。Kickstarterページでは、メガボットは、このアップグレードが完了すると、ロボットの速度が現在の5倍、クラタスの2倍になると謳っています。
メガボッツの新型ロボット「Mk.II」のコックピットの安全性向上のため、NASAが協力を要請された。カヴァルカンティとオーラインがMk.IIに乗り込み、ロボットの操縦と武器操作を担当する。しかし、クラタスがパンチを繰り出した場合――たとえMk.IIが倒れるほどの威力であっても――メガボッツの共同創設者たちは、戦闘中に意識を失うほどのダメージを与えないよう、その威力に十分注意する必要がある。
「NASAと協力して、ロボットへの衝撃を吸収する技術を統合する予定です」とカヴァルカンティ氏は述べた。「ロボットの転倒は時速5～10マイル（約8～16キロ）の速度で起こると想定しています。これはかなりの力であり、NASAはそれに耐える方法を開発するために、あらゆる計算を行っています。」
Kickstarterキャンペーンの資金調達額次第では、カヴァルカンティとオーラインはMk.IIのアップグレードだけでなく、製作のために新しい作業スペースへ移る予定だ。現在、二人はオークランドの共有作業スペースでMegaBotsを率いているが、オーラインはシリコンバレーにMegaBotsの「スーパーヴィランの隠れ家」を建設したいと考えている。カヴァルカンティは？ 彼は戦いが待ちきれない様子だ。
「心の子供が狂いそうだ」と彼は言った。「試合がどんなものになるのか、言葉では言い表せない。これこそ待ち望んでいたものだ」
